«Хаббл» раскрыл тайны древнего скопления NGC 6723: звёздная люстра на краю Млечного Пути

Космический телескоп «Хаббл» (совместный проект NASA и ESA) 26 июня 2026 года опубликовал новое детальное изображение шарового скопления NGC 6723, которое из-за обилия ярких звёзд неофициально называют «Люстрой» (Chandelier Cluster) . Снимок получился благодаря объединению данных двух разных научных программ и пяти светофильтров, установленных на камерах Wide Field Camera 3 и Advanced Camera for Surveys. На изображении хорошо видны голубые звёзды, сконцентрированные к центру скопления, и более старые, оранжеватые светила, разбросанные по его окраинам .

Расстояние и расположение

NGC 6723 находится на расстоянии 27 000 световых лет от Солнца в созвездии Стрельца . Это одно из примерно 150 известных шаровых скоплений в нашей галактике Млечный Путь . Шаровые скопления — это плотные гравитационно связанные группы, содержащие от десятков тысяч до миллионов звёзд .

Как учёные «заглянули» в прошлое

Первая программа наблюдений, возглавленная астрономом Анто Сарайедини (Ata Sarajedini), была масштабным обзором 65 шаровых скоплений Млечного Пути в видимом и ближнем инфракрасном диапазонах . Целью этого проекта было изучение свойств звёздных популяций и, в частности, того, как более массивные звёзды со временем смещаются к центру, а лёгкие — «дрейфуют» наружу .

Вторая программа, под руководством Джампаоло Пьотто (Giampaolo Piotto), добавила к этим данным наблюдения в ультрафиолетовом диапазоне . Анализ ультрафиолетового излучения позволил астрономам обнаружить тонкие различия в химическом составе звёзд и, что самое главное, — установить, что NGC 6723, возраст которого превышает 10 миллиардов лет, сформировался не в один, а в два этапа. Эти два периода активного звездообразования произошли с интервалом всего около 634 миллионов лет друг от друга .

Почему это важно?

Долгое время считалось, что шаровые скопления — это простые «однопоколенческие» системы, где все звёзды родились одновременно из одного газового облака. Однако в последние десятилетия накопились данные, что это не так. Новые наблюдения «Хаббла» дают прямое доказательство так называемой парадигмы «множественных популяций» . Тот факт, что внутри одного скопления удаётся разрешить разницу в возрасте всего в несколько сотен миллионов лет для системы, которой больше 10 миллиардов лет, — это выдающийся результат. Он показывает, что звёзды в шаровых скоплениях могли формироваться быстрыми, последовательными вспышками, а не в ходе одного затяжного процесса .