«Ботаническая Помпея» переписывает историю цветковых растений: динозавры и млекопитающие распространяли крупные плоды за 10 миллионов лет до падения астероида

Размер и разнообразие плодов и семян

• В окаменелостях обнаружены сотни семян и плодов (диаспор) — от крошечных до крупных мясистых .
• Если типичные меловые диаспоры ангиоспермов были размером с маковое зерно, то средняя диаспора в этом лесу была сравнима с крупной черникой — более чем 100-кратное увеличение объёма .
• Некоторые семена были крылатыми (приспособлены к распространению ветром), другие — крупными, мясистыми и богатыми питательными веществами, что характерно для распространения животными .
• Считалось, что такое разнообразие стратегий распространения семян возникло только после вымирания динозавров .

Роль динозавров и других меловых животных в распространении семян

Наличие крупных мясистых диаспор убедительно свидетельствует, что животные уже выступали распространителями семян задолго до того, как млекопитающие заняли доминирующее положение. Среди вероятных «распространителей»:

• Маргиноцефалы (орнитисхиевые динозавры-растительноядные) — на реконструкциях в исследовании они изображены поедающими плоды ангиоспермов .
• Многобугорчатые млекопитающие — ранние грызуноподобные зверьки, сосуществовавшие с динозаврами, могли потреблять и распространять семена .
• Другие позвоночные мелового периода, переносившие крылатые или мясистые диаспоры .

Этот вывод бросает вызов идее, что крупные плоды и распространение семян животными эволюционировали только после вымирания К-Пг в ответ на радиацию плодоядных млекопитающих, летучих мышей и птиц. Напротив, меловые животные — включая динозавров — уже поедали и распространяли семена ангиоспермов на 10 миллионов лет раньше .

Как это опровергает старые представления

Долгое время господствовало «катастрофистское» мнение: ангиоспермы оставались экологически незначимыми до того, как астероид расчистил путь; крупноплодные и животноопыляемые стратегии стали возможны лишь после того, как в раннем кайнозое диверсифицировались млекопитающие и птицы . Флора Дорис-Тафф показывает, что:

1. Леса с доминированием ангиоспермов существовали за 10 миллионов лет до вымирания. Растения уже вкладывали значительные ресурсы в крупные диаспоры и формировали густые пологовые леса .
2. Распространение крупных плодов животными уже действовало в меловом периоде. Для эволюции такого типа распространения семян позвоночными не требовалось вымирание динозавров или появление современных групп млекопитающих .
3. Удар астероида не «открыл путь» господству цветковых — он его перестроил. Ангиоспермы уже были победителями; вымирание изменило конкурентный ландшафт, но не положило начало их расцвету .

Ведущий автор, аспирант Беркли Джемин Ли, заявил: «Наши результаты показывают, что по крайней мере в некоторых жарких и влажных средах позднего мела, за 10 миллионов лет до границы вымирания, ангиоспермы уже вкладывали больше ресурсов в отдельные диаспоры и формировали густые леса» .

Главный вывод: «Ботаническая Помпея» в формации Дорис-Тафф отодвигает сроки экологического доминирования ангиоспермов и распространения крупных плодов животными на 8–10 миллионов лет назад, прямо опровергая представление о том, что цветковые растения процветали только после гибели динозавров. Динозавры и меловые млекопитающие уже распространяли плоды ангиоспермов размером с чернику в зрелом лесу, где господствовали цветковые, 74,6 миллиона лет назад .