Загадка пещеры: все Homo naledi оказались женщинами

На протяжении десяти лет Homo naledi — загадочный мелкоголовый гоминин, обнаруженный в глубине южноафриканской пещерной системы Восходящей звезды (Rising Star), — ставил ученых в тупик. Окаменелости были найдены в труднодоступных камерах, что указывало на преднамеренное захоронение умерших — поведение, ранее считавшееся уникальным для крупноголовых людей . Теперь первый в истории белковый анализ зубов H. naledi добавил ошеломляющий поворот: каждый изученный индивид оказался женского пола .

Опубликованное в журнале Cell 24 июня 2026 года исследование проанализировало древние белки из зубной эмали 23 особей Homo naledi — включая взрослых, детей и младенцев — с помощью минимально инвазивной техники . Поскольку ДНК не сохраняется в теплых и влажных условиях пещеры, исследователи сосредоточились на белке амелогенине (AMEL), который имеет варианты на X- и Y-хромосомах. AMELX присутствует у обоих полов, тогда как AMELY встречается только у мужчин. Результат был однозначным: ни у одной из 23 особей не было обнаружено никаких следов AMELY .

Эта находка вынудила пересмотреть значение местонахождения. Она также поднимает фундаментальный вопрос: почему в этой пещере были погребены только самки?

Две основные интерпретации

Ученые предложили две основные гипотезы, объясняющие исключительно женский состав группы .

1. Преднамеренное захоронение по половому признаку (культурная практика)

Более провокационная интерпретация заключается в том, что Homo naledi практиковал преднамеренное, избирательное по половому признаку захоронение или складирование умерших, то есть в камерах Диналеди и прилегающих галереях были погребены только самки, тогда как самцы были захоронены в других местах . Если это правда, то это был бы древнейший известный пример половозрастного погребального поведения в ископаемой летописи гомининов, подразумевающий сложную социальную структуру с сильной культурной сегрегацией по полу .

«Наша интерпретация состоит в том, что у них была своего рода культурная практика», — заявил профессор Джон Хокс, соавтор статьи и участник команды Rising Star . Эта гипотеза опирается на предыдущие данные о том, что H. naledi намеренно помещал своих умерших в глубокие камеры — данные, которые остаются спорными .

2. Ошибка выборки или биологическая особенность (некультурное объяснение)

Нулевая гипотеза состоит в том, что сигнал исключительно женской группы отражает что-то иное, чем преднамеренная культурная практика:

• Ошибка выборки: Катастрофическое событие или естественная ловушка могли избирательно затронуть только самок — возможно, группу самок с детенышами. Пещера могла сохранить лишь определенную подгруппу .

• Биологическое отсутствие белка Y-хромосомы: Возможно, самцы Homo naledi просто не вырабатывали белок AMELY в своей эмали, или этот белок со временем деградировал иначе, что сделало тест неспособным обнаружить самцов, даже если они были среди останков . Однако исследователи отмечают, что белок AMELX хорошо сохранился и был обнаружен, что делает равномерный сбой сохранности только AMELY маловероятным .

Исследование 2024 года уже указывало на возможность смещения выборки по полу в образце зубов H. naledi, обнаружив, что изменчивость по четырем позициям зубов была «настолько низкой, что возможность того, что один пол представлен в выборке несколькими или ни одним индивидом, не может быть исключена» .

Почему эта находка так важна

Результат с исключительно женскими особями — не единственный сюрприз. Сам факт, что древние белки удалось извлечь из зубов возрастом от 200 000 до 335 000 лет в субтропической пещере, является методологическим прорывом . Техника открывает новое окно в изучение биологии вымерших гомининов там, где ДНК не сохранилась.

Более того, находка укрепляет аргументы в пользу преднамеренного захоронения. Естественные процессы редко создают столь однородный демографический профиль. «Найти огромную кучу древних костей только одного пола — это почти неслыханно в палеоантропологии», — отмечает National Geographic . Тот факт, что в группе есть младенцы и дети — особи, которые не могли самостоятельно попасть в пещеру, — дополнительно поддерживает идею о том, что их туда поместили другие .

Что говорят исследователи

Палеоантрополог Джон Хокс кратко описал находку: «Самый захватывающий результат — самый простой: ни один из образцов не показывает признаков мужских маркеров» . Но он и другие исследователи подчеркивают, что обе интерпретации остаются в силе до новых находок окаменелостей из других местонахождений .

Команда планирует применить технику белкового анализа к другим местонахождениям Homo naledi и другим видам гомининов, чтобы выяснить, является ли исключительно женский состав уникальной особенностью пещеры Восходящей звезды или более широко распространенным явлением.

Пока что тайна остается: пещера, полная самок, и ни одного самца в поле зрения. Будь то результат культуры, катастрофы или прихоти сохранности белков — это один из самых интригующих открытых вопросов современной палеоантропологии.