Марсоход Perseverance нашел потенциальные биосигнатуры в древних породах Марса

Где именно они были найдены?

• Формация Брайт Энджел — обнажение осадочных пород в кратере Езеро .
• Порода Чейава-Фолс — красноватый глинистый сланец, частично погребенный в высохшем русле древнего канала Неретва-Валлис .
• Образец «Сапфировый каньон» был пробурен Perseverance из этой породы для возможного будущего возвращения на Землю .
• Более ранние обнаружения в Уайлдкэт-Ридж (2023 год), а также на дне кратера и вершине веера также выявили органические соединения в глинистых сланцах .

Биологическое или абиотическое происхождение?

Исследователи сохраняют осторожность. Глинистые сланцы с органическим углеродом также содержат субмиллиметровые узелки и фронты реакций в виде «леопардовых пятен» миллиметрового размера, обогащенные железом и фосфором — особенности, которые на Земле часто формируются под воздействием микробной активности . Однако NASA и авторы статьи в Nature прямо заявляют, что все эти наблюдения могут быть также объяснены абиотическими химическими процессами, такими как взаимодействие воды с породами, гидротермальная активность или разложение метеоритного углерода . Ведущие исследователи называют Чейава-Фолс «самой загадочной, сложной и потенциально важной породой» из когда-либо изученных, но не утверждают, что она имеет биологическое происхождение . Абиотическое происхождение через окислительно-восстановительные реакции с участием минералов в древних грунтовых водах рассматривается как сильная альтернатива .

Почему для окончательных ответов необходим анализ в земных лабораториях

• Ограниченное разрешение приборов: Инструмент SHERLOC на борту Perseverance может обнаруживать присутствие и пространственное распределение органических соединений, но не способен определить их полную молекулярную структуру, изотопный состав или хиральность — ключевые доказательства биологического происхождения .
• Риск загрязнения: Марсоходы не могут стерилизовать каждую поверхность, к которой прикасаются; для окончательного подтверждения необходима работа с чистыми образцами в лабораторных условиях .
• Масса и сложность анализа: Приборы, необходимые для однозначного обнаружения биосигнатур (например, высокоразрешающая масс-спектрометрия, газовая хроматография-масс-спектрометрия, анализ стабильных изотопов и микроскопия), слишком велики и сложны для отправки на Марс .
• Позиция NASA: Агентство заявляет, что «окончательные ответы о том, существовала ли древняя жизнь на Марсе, придется ждать до возвращения собранных образцов на Землю, где они могут быть проанализированы самыми мощными лабораторными инструментами» .

Кампания по сбору образцов является основной целью миссии: когда миссия Mars Sample Return доставит эти контейнеры на Землю — вероятно, в начале 2030-х годов — ученые получат необходимые инструменты, чтобы проверить, являются ли эти органические соединения действительно биологическими или просто результатом абиотической марсианской химии .