Рыбий хвост вместо турбины: стартап из Оксфорда привлёк £4,3 млн, чтобы дать второе дыхание приливной энергетике

Приливная энергетика долгое время считалась «спящим гигантом» возобновляемой энергетики: вода плотнее воздуха, а приливы предсказуемы, в отличие от ветра или солнца. Но у классических подводных турбин есть принципиальное ограничение — для рентабельности им нужны глубокие, узкие проливы с высокой скоростью течения, такие как пролив Ла-Манш или узости у берегов Шотландии. Таких мест на карте мира не так уж много.

Британский стартап Caudal Energy, основанный в 2024 году как спин-аут Оксфордского университета (и ранее известный как Porpoise Power), предлагает иной путь. Вместо того чтобы «нарезать» воду лопастями, компания сделала ставку на принципиально другую механику — колеблющееся крыло, работа которого имитирует движение хвостового плавника морских млекопитающих. В мае 2026 года стартап привлёк £4,3 млн ($5,4 млн) посевных инвестиций, чтобы доказать: эта технология способна открыть для энергетики «медленные» приливные участки, на которые раньше никто не рассчитывал .

Рыбий хвост вместо винта: как это работает

Ключевое отличие Caudal Energy от привычных турбинных систем лежит на поверхности: здесь ничего не вращается. Вместо ротора с лопастями используется гидродинамический профиль (крыло), которое совершает вертикальные колебания в потоке воды — примерно так же, как плывущая рыба или кит двигает своим хвостовым плавником. Энергия отбирается за счёт подъёмной силы и самого возвратно-поступательного движения, а не вращательного момента .

В компании объясняют принцип так: «Мы работаем вместе с потоком, а не против него» . Такой подход опирается на десятилетия академических исследований биомеханики рыб и китообразных, которые показали, что природа давно оптимизировала передвижение в воде даже при относительно низких скоростях течения .

С инженерной точки зрения у системы есть несколько преимуществ:

• Меньше движущихся частей. Нет редуктора, нет вращающихся уплотнений ступицы, а значит, ниже ожидаемые затраты на обслуживание и проще логистика развёртывания .
• Модульность и поверхностный монтаж. Устройство не требует сложного фундамента на морском дне — это снижает капитальные затраты и упрощает установку .

«Средние» участки: неочевидный ресурс

Самый серьёзный рыночный козырь Caudal Energy — способность работать там, где классические турбины бесполезны. Как горизонтально-осевые, так и вертикально-осевые турбины экономически оправданы лишь в мощных узких потоках . Технология же стартапа заточена под мелководные участки с умеренной скоростью течения — так называемые «средне-поточные» (mid-flow) зоны, которые до сих пор считались бесперспективными .

Это кардинально расширяет географию приливной энергетики. Многие прибрежные города и регионы, которые раньше не могли и мечтать о собственном приливном парке, теоретически становятся подходящими площадками.

Что касается экологии — для любого морского устройства критически важен вопрос безопасности для фауны. Пока технология Caudal Energy ещё проходит соответствующие тесты, но разработчики отмечают: колеблющееся крыло, движущееся с относительно небольшой скоростью, потенциально создаёт меньший риск столкновения для рыб и морских млекопитающих, чем быстро вращающиеся лопасти традиционных турбин . Впрочем, окончательные выводы можно будет делать только после полевых испытаний.

£4,3 млн на решающий рывок к TRL 8

Привлечённое финансирование довело общий объём средств, полученных компанией, до £5,5 млн — с учётом более ранней поддержки от фондов Zero Carbon Capital и Creator Fund . Раунд со-возглавили Oxford Science Enterprises (OSE) и Empirical Ventures, а профильные издания уже назвали его одной из самых заметных институциональных венчурных сделок в британской приливной энергетике за последние годы .

Сейчас система находится на пятом уровне технологической готовности (TRL 5). Это означает, что технология проверена в релевантной лабораторной или приближенной к реальности среде, но ещё не тестировалась в полном масштабе в открытом море .

Только что привлечённые деньги направят прямиком на полномасштабные испытания прототипа на приливном тестовом полигоне в Стрэнгфорд-Лох (Strangford Lough), Северная Ирландия. Выбор места не случаен: узкий пролив с быстрыми и чётко направленными течениями уже несколько десятилетий служит колыбелью для пионерских морских энергетических проектов. Именно здесь в 2008 году была запущена первая в мире коммерческая приливная турбина SeaGen мощностью 1,2 МВт . Позднее на полигоне свои разработки тестировали американская ORPC и учёные Королевского университета Белфаста .

Если тесты на Стрэнгфорд-Лох пройдут успешно, технология должна шагнуть сразу на TRL 8. Это статус завершённой и квалифицированной системы, после которого открыта прямая дорога к первому коммерческому внедрению. В Caudal Energy ориентируются на 2028 год .

Инвесторы настроены воодушевлённо. Zero Carbon Capital, участвовавший в раунде повторно, назвал вложения вотумом доверия к способности команды создать «более простой, умный и коммерчески масштабируемый подход к морской энергетике» .

Главная оговорка

При всей элегантности идеи фундаментальный факт остаётся неизменным: система Caudal Energy ни разу не вырабатывала электричество в полном масштабе в реальных морских условиях. Все расчёты, всё моделирование — пока только на бумаге и в контролируемой среде.

Испытания в Стрэнгфорд-Лох — это критический рубеж. Если устройство подтвердит заявленные характеристики, выдержит коррозию, обрастание и механические нагрузки, которые несёт с собой настоящая морская вода, — тогда цель 2028 года выглядит достижимой. Если же показатели долговечности или эффективности окажутся ниже ожидаемых, сроки неизбежно сдвинутся вправо.

История приливной энергетики знает десятки многообещающих концепций, которые споткнулись ровно на этом этапе — при переходе от лабораторной проверки к суровой среде солёного моря. Именно этот барьер предстоит преодолеть сейчас команде из Оксфорда.