FTC начала антимонопольную проверку Arm из‑за лицензирования процессорных технологий

Британская компания Arm Holdings, чьи процессорные архитектуры лежат в основе большинства смартфонов и множества современных чипов, оказалась под новым антимонопольным расследованием в США. По данным Reuters со ссылкой на Bloomberg, Федеральная торговая комиссия США (FTC) начала проверку практик лицензирования полупроводниковых технологий Arm.

Расследование стало частью более широкого международного внимания к бизнес‑модели компании — модели, которая десятилетиями делала Arm ключевым поставщиком технологий для всей индустрии микросхем.

Почему FTC заинтересовалась Arm

FTC изучает, могла ли Arm незаконно монополизировать отдельные сегменты рынка полупроводников за счёт того, как она выдает лицензии на свои разработки.

В отличие от многих игроков отрасли, Arm обычно не производит собственные чипы. Компания разрабатывает архитектуры и процессорные ядра, а затем лицензирует их другим компаниям — от производителей смартфонов до разработчиков серверных и AI‑чипов.

Регуляторы проверяют, могла ли компания использовать своё положение, например:

• отказывая некоторым партнёрам в лицензиях на архитектуры;
• ухудшая условия лицензирования;
• или применяя другие ограничения, которые могли бы поставить конкурентов в невыгодное положение.

Особое внимание уделяется тому, может ли Arm отказывать в лицензировании или снижать качество лицензий на чертежи CPU‑архитектур, которые компании используют для создания собственных процессоров.

Связь с конфликтом вокруг Qualcomm

Практика лицензирования Arm уже стала предметом конфликтов с рядом компаний — прежде всего с американским производителем чипов Qualcomm.

По данным сообщений, именно споры вокруг лицензий и жалобы со стороны партнёров привлекли внимание антимонопольных регуляторов в разных странах.

Qualcomm утверждала, что некоторые действия Arm могут ограничивать доступ к ключевым технологиям и наносить ущерб конкуренции между разработчиками процессоров.

Это особенно чувствительная тема для отрасли: многие крупные технологические компании — включая Apple и Nvidia — создают собственные чипы на базе архитектуры Arm. Поэтому любые ограничения на доступ к технологиям компании могут повлиять на широкий круг производителей и на развитие рынка в целом.

Что говорит сама Arm

Компания не стала обсуждать расследование напрямую. В комментарии, на который ссылаются сообщения СМИ, Arm заявила, что не комментирует конкретные взаимодействия с регуляторами.

Проверки не только в США

Интерес регуляторов к Arm выходит далеко за пределы США.

Например, антимонопольное ведомство Южной Кореи также проверяло деятельность компании. Комиссия по справедливой торговле страны провела инспекцию в сеульском офисе Arm в рамках расследования её практик лицензирования.

Сообщалось, что поводом для проверки стала жалоба Qualcomm. Регуляторы изучают, не ограничивает ли Arm доступ к своим архитектурным технологиям, отходя от более открытой модели лицензирования, которой компания придерживалась многие годы.

Почему доступ к технологиям Arm так важен

Влияние Arm на индустрию огромно. Её архитектуры используются в чипах для:

• смартфонов;
• ноутбуков и ПК;
• облачных серверов;
• систем искусственного интеллекта.

Сотни компаний лицензируют разработки Arm и платят роялти за их использование. Именно поэтому любые изменения в правилах лицензирования могут сильно повлиять на конкуренцию и инновации в полупроводниковой отрасли.

Это не первый случай, когда деятельность Arm оказывается в центре антимонопольных споров. В 2021 году FTC подала иск, чтобы заблокировать попытку Nvidia приобрести Arm примерно за 40 млрд долларов, заявив, что такая сделка могла дать одной компании контроль над технологией, от которой зависят её конкуренты.

Что дальше

Пока расследование находится на ранней стадии. FTC ещё не выдвигала официальных обвинений и не объявляла выводов.

Но сам факт проверки показывает, насколько критически важной стала роль Arm в мировой полупроводниковой индустрии — и насколько внимательно регуляторы следят за тем, кто и на каких условиях получает доступ к её технологиям.