BepiColombo начал самый сложный этап пути к Меркурию

Полёт к Меркурию парадоксально сложен: недостаточно просто направить аппарат ближе к Солнцу. Земля уже быстро движется вокруг Солнца, поэтому стартующему с неё зонду нужно прежде всего сбросить большую часть орбитальной энергии, чтобы не пролететь мимо Меркурия. Миссия BepiColombo решила эту задачу сочетанием электрической тяги и гравитационных манёвров. 3 сентября 2026 года она завершила важнейший переход: отделила перелётный модуль и вошла в фазу прибытия к планете. 3311

Путь к Меркурию: нужно тормозить, а не ускоряться

BepiColombo стартовал 20 октября 2018 года как совместная миссия Европейского космического агентства (ESA) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). В перелётной конфигурации два научных орбитальных аппарата были соединены с перелётным модулем к Меркурию — Mercury Transfer Module, или MTM. Он обеспечивал электропитание и электрическую тягу на межпланетном маршруте. 157

Аппарат летел не по прямой. За время круиза он выполнил девять гравитационных манёвров: один у Земли, два у Венеры и шесть у Меркурия. Каждое сближение меняло его солнечную орбиту и уменьшало скорость относительно Меркурия — без запаса топлива, который был бы практически неподъёмным для прямого торможения. 1533

Между пролётами MTM включал солнечно-электрическую двигательную установку. Её тяга невелика, зато действует долго: вместе с гравитационными манёврами она позволила подвести BepiColombo к Меркурию с достаточно низкой относительной скоростью для захвата на орбиту. 45

Проблема с питанием изменила график

В ходе перелёта возникла проблема с электрической мощностью, доступной двигателям MTM. ESA сообщало, что двигатели не могли работать на полной мощности; специалистам удалось восстановить тягу примерно до 90% прежнего уровня, но доступная мощность осталась сниженной. 44

Команда пересчитала траекторию и скорректировала план операций с учётом этого ограничения. Миссию удалось сохранить, однако первоначально запланированный на 2025 год выход на орбиту Меркурия перенесли на ноябрь 2026-го. 111

Это хорошо показывает, почему восьмилетний маршрут был не просто долгим перелётом: всё это время аппарат последовательно перестраивал свою орбиту, сохраняя условия для безопасного прибытия.

Почему отделение MTM стало началом прибытия

3 сентября 2026 года BepiColombo успешно отделил MTM. ESA официально считает это началом фазы прибытия к Меркурию; операцию подтвердило получение сигнала антеннами дальней космической связи агентства. 11

Перелётный модуль выполнил свою задачу — обеспечил питание и тягу на пути между планетами. Теперь в связке остаются европейский Mercury Planetary Orbiter (MPO), японский магнитосферный аппарат Mio и защитная промежуточная конструкция. Сначала они продолжат полёт вместе: впереди серия критически важных манёвров для захвата орбитой и последующего разведения аппаратов. 738

Что произойдёт дальше

Прибытие к Меркурию — это не один момент, а несколько запланированных этапов:

• 21 ноября 2026 года: связка MPO–Mio должна выйти на орбиту Меркурия. 1115
• С ноября 2026 года по март 2027 года: запланирована последовательность из 16 импульсов двигателей, которые выведут аппараты на целевые траектории и орбиты. 38
• 9–10 декабря 2026 года: MPO и Mio должны отделиться друг от друга. 1115
• Апрель 2027 года: ожидается начало штатной научной программы. 1115

Это именно плановые даты: успех последующих этапов зависит от точного выполнения манёвров и штатного развёртывания обоих аппаратов.

Что будут изучать MPO и Mio

Научная ценность BepiColombo заключается в одновременной работе двух аппаратов, изучающих сам Меркурий и его космическое окружение.

MPO, созданный ESA, сосредоточится на планете: её поверхности, химическом составе, гравитационном и магнитном полях, а также внутреннем строении. Mio, разработанный JAXA, будет исследовать магнитное поле Меркурия, его магнитосферу, экзосферу и окружающую плазменную среду. 2021

Совместные измерения должны помочь связать свойства поверхности и недр Меркурия с его необычно активной космической средой. После примерно восьми лет полёта и миллиардов пройденных километров отделение MTM завершило долгий перелётный этап — и открыло наиболее ответственную часть миссии. 115