Физики Северо-Западного университета удерживали одиночный позитрон — античастицу электрона — в ловушке месяцами и смогли различить его низшие квантовые состояния. Установка, получившая название «квантовый циклотрон с одним позитроном», открывает путь к гораздо более точному измерению магнитного момента этой частицы. Это новый измерительный инструмент, а не свидетельство того, что материя и антиматерия ведут себя по-разному.
3
17
Как удерживают и изучают позитрон
Для эксперимента используют ловушку Пеннинга: электромагнитные поля удерживают заряженную частицу, не позволяя ей коснуться стенок материального контейнера. В такой ловушке позитрон находится в магнитном поле, а исследователи могут различать его низшие уровни циклотронной и спиновой энергии.
3
17
Поймать частицу непросто. Позитроны, возникающие при радиоактивном распаде, могут иметь высокую энергию — прежде чем их удастся удержать, их нужно замедлить.
12 В сообщениях об эксперименте указано, что позитрон охладили примерно до 300 милликельвинов.
10 Однако суть результата не только в низкой температуре: учёные смогли контролировать и различать квантовые состояния частицы.
17
После захвата состояниями позитрона можно управлять с помощью микроволн. Возбуждая переходы между уровнями и регистрируя их, исследователи изучают структуру энергий частицы.
4
11 Такой квантовый подход может дать более точное значение магнитного момента, чем измерения, основанные только на классическом движении частицы по циклотронной орбите.
11
17
Зачем измерять магнитный момент
Магнитный момент показывает, как частица реагирует на магнитное поле. Сравнение магнитных моментов электрона и позитрона позволяет проверить фундаментальную симметрию: согласно CPT-симметрии, их величины должны совпадать, а знаки — быть противоположными.
11
17
Группа Северо-Западного университета уже сообщала об измерении магнитного момента электрона с неопределённостью 0,13 части на триллион.
32 На странице исследовательской группы указана цель измерить магнитный момент позитрона в 150 раз точнее, чем в предыдущих измерениях, чтобы провести более точное сравнение. Это заявленная цель, а не результат, которого уже достигли с помощью новой ловушки.
34
Если надёжные и воспроизводимые измерения покажут различие, его придётся тщательно проверить, в том числе оценить погрешности эксперимента. Новая установка делает более чувствительную проверку возможной, но пока никакого различия между электроном и позитроном не продемонстрировано.
11
17
Что уже установлено — и что ещё предстоит
В научной работе описан квантовый циклотрон с одним позитроном, в котором удалось разрешить низшие уровни циклотронной и спиновой энергии. Отдельные сообщения об эксперименте указывают, что частицу удерживали месяцами. Вместе эти результаты создают основу для будущих высокоточных измерений.
3
17
Следующий ключевой шаг — непосредственно сравнить магнитные моменты позитрона и электрона. Пока такого измерения нет и возможное расхождение не подтверждено, говорить о нарушении законов физики частиц или об объяснении преобладания материи во Вселенной преждевременно.