Смедли, проработавший в Маранелло 10 сезонов (восемь из них — инженером Фелипе Массы), занял жесткую позицию. Он заявил, что единственный реалистичный путь Ferrari к чемпионскому титулу 2026 года — немедленно сделать ставку на Льюиса Хэмилтона в ущерб Леклеру .
Выступая после Гран-при Великобритании, который, к слову, выиграл именно Леклер, Смедли сказал, что Ferrari не может позволить себе давать гонщикам свободу бороться друг с другом, если хочет победить Mercedes по итогам сезона . Он назвал необходимое решение «экстремальным» и «спорным», но неизбежным, и даже предположил, что на Сильверстоуне Ferrari стоило бы поменять Хэмилтона и Леклера местами прямо по ходу гонки .
«Если они будут играть в „честную игру" и делить очки поровну, это обернется против них», — заявил Смедли .
Оценка Смедли в адрес Леклера была бескомпромиссной: «Было ощущение, что он просто немного растерян для гонщика своего опыта и способностей. Это первый раз за долгое время, когда напарник Шарля имеет столь значительное преимущество» .
Отмар Шафнауэр предложил почти противоположный рецепт. Бывший руководитель Alpine посоветовал руководству Ferrari даже не вызывать Леклера на формальный разговор по ходу сезона .
«Нет. Оставьте его в покое», — сказал Шафнауэр в том же подкасте. «Я бы не стал проводить беседу, а просто оказывал поддержку» .
Логика Шафнауэра была основана на психологии гонщиков. Он объяснил, что Леклер и сам знает, что выступает ниже своего уровня, и добавление давления в виде официальных разбирательств принесет только вред. Пилоты, переживающие спад, нуждаются в поддержке, а не в допросе .
Кроме того, Шафнауэр заметил, что Леклер уже начал сокращать отставание: «Мне кажется, Шарль немного подтянулся к Льюису за последние две гонки» .
Советы обоих экспертов основывались на реальной технической проблеме, которая нарастала начиная с Гран-при Монако. Леклер разбил машину в родной гонке, сообщив о нестабильной работе тормозов на SF-26 . Позже он перешел с тормозных дисков Brembo на Carbone Industrie — те же, что использовал Хэмилтон — в попытке вернуть уверенность .
Эта замена принесла небольшое улучшение, но не решила проблему полностью. Сам Леклер признавался перед летним перерывом, что все еще ищет правильное ощущение от машины .
Руководитель Ferrari Фред Вассель, комментируя победу Леклера на Сильверстоуне, объяснил прорыв не столько чистой скоростью, сколько восстановлением веры пилота в себя: «Результат — лучший допинг для уверенности» .
Раскол во мнениях между Смедли и Шафнауэром отражает глубинное напряжение, которое разрывает любую топ-команду, когда на кону стоит чемпионский титул. Верить ли в то, что struggling driver (гоночный сленг: пилот, переживающий спад) найдет путь обратно, или же хладнокровно консолидировать ресурсы вокруг более сильного исполнителя?
Ответ Смедли: нельзя делить очки и надеяться обыграть Mercedes. Ответ Шафнауэра: нельзя „вытащить