Caça ao eclipse total de 2026: NASA, ESA e dezenas de balões em uma operação científica sem precedentes

O jato WB-57 da NASA: perseguindo a sombra da Lua na estratosfera

Uma equipe científica financiada pela NASA vai perseguir a sombra da Lua a bordo de um jato de pesquisa de alta altitude WB-57 . A aeronave vai voar a aproximadamente 15 km de altitude (50.000 pés) na estratosfera, acima da maior parte das nuvens e da distorção atmosférica, o que permite que seus instrumentos capturem as imagens mais nítidas do eclipse .

Montado no cone do nariz está o SCIFLI Multispectral Airborne Imager (SAMI), um sistema com quatro câmeras que tiram imagens de alta resolução a pelo menos 20 quadros por segundo, nos comprimentos de onda visível e infravermelho . Voando a 740 km/h (460 mph) ao longo do caminho da totalidade, o jato vai estender sua observação da coroa para quase três minutos — cerca de 30 segundos a mais do que os observadores em terra conseguem . A altitude também permite que as câmeras observem comprimentos de onda infravermelhos que são absorvidos pela atmosfera mais baixa antes de chegar ao solo .

A NASA está mobilizando três aeronaves WB-57 para esta campanha . Os aviões serão acompanhados no ar pela Força Aérea Irlandesa e por vários pequenos aviões particulares que também disputam as melhores posições de observação .

A campanha de balões: mais de 80 sensores sondando a atmosfera

O Nationwide Eclipse Ballooning Project (NEBP), financiado pela NASA, vai enviar cinco equipes universitárias para a Islândia e a Espanha para lançar balões científicos antes, durante e depois do eclipse . Liderado pela Dra. Angela Des Jardins, da Universidade Estadual de Montana, as equipes planejam lançar cerca de 80 a 86 balões no total .

• Na Islândia, as duas equipes de Ciências Atmosféricas vão lançar cerca de 80 pequenas radiossondas ao longo de 30 horas, começando 18 horas antes do eclipse e continuando por oito horas depois . Esses balões carregam sensores para medir temperatura, pressão, umidade e vento na camada limite atmosférica — a parte mais baixa da atmosfera, onde o clima acontece .
• Na Espanha, três equipes de Engenharia vão lançar seis balões maiores de látex, com cargas úteis de até 6 kg cada . Eles vão capturar imagens em 360 graus da sombra do eclipse de uma perspectiva quase espacial e medir os níveis de ozônio .

Solar Orbiter e Proba-3 da ESA: observações espaciais coordenadas

A sonda Solar Orbiter, da ESA, vai entrar em uma Janela de Sensoriamento Remoto (RSW) dedicada a partir de 9 de agosto de 2026, permitindo observações coordenadas com as campanhas terrestres do eclipse . Seus instrumentos de sensoriamento remoto — EUI, PHI, Metis e SPICE — vão imagear a atmosfera do Sol, com atenção especial no dia 12 de agosto .

A posição única do Solar Orbiter, no lado oculto do Sol nas semanas que antecedem o eclipse, significa que ele pode mapear os campos magnéticos no lado do Sol não visível da Terra, compilando — junto com as sondas próximas à Terra — uma imagem completa da atividade magnética solar . Os dados da sonda serão cruzados com as medições do eclipse feitas em terra e por aeronaves para estudar a estrutura da coroa e a origem do vento solar .

A missão Proba-3, da ESA, que carrega o coronógrafo ASPIICS, está em um conjunto contínuo de órbitas de coronografia desde 28 de julho de 2026 e vai observar antes e depois do eclipse em terra em 12 de agosto . A ESA está rodando simulações diárias do eclipse em sun.esa.int/eclipse para coordenar as previsões com o Solar Orbiter e o Proba-3 .

Estações em terra: Observatório do Ebre e outros pontos

O histórico Observatório do Ebre (Observatori de l'Ebre), em Roquetes, na Espanha — localizado dentro do caminho da totalidade — vai realizar medições solares e atmosféricas a partir do solo. Seus instrumentos vão capturar linhas de emissão da coroa, mudanças no campo magnético e distúrbios ionosféricos durante a totalidade, complementando as plataformas aéreas e espaciais.

Outras estações em toda a Espanha, incluindo locais coordenados pelo Instituto Geográfico Nacional (IGN), vão cronometrar os contatos do eclipse e monitorar as condições ionosféricas .

As quatro perguntas científicas principais

1. O que aquece a coroa do Sol a milhões de graus? A atmosfera externa do Sol é centenas de vezes mais quente que sua superfície, algo que desafia a física simples. O imageador SAMI do WB-57 vai capturar imagens multiespectrais de alta resolução da estrutura fina e dos gradientes de temperatura da coroa . A comparação dessas imagens com os dados simultâneos do Solar Orbiter vai ajudar a testar modelos de aquecimento coronal .

2. Como o vento solar se propaga a partir do Sol? Observações coordenadas entre coronógrafos terrestres, o WB-57, o Solar Orbiter e o coronógrafo ASPIICS do Proba-3 vão rastrear os fluxos de plasma desde a coroa baixa até o vento solar . O eclipse oferece uma rara ocultação natural que revela as regiões mais tênues da coroa, onde o vento solar é acelerado.

3. Quais são os impactos atmosféricos de uma sombra solar repentina? A campanha de balões vai medir como a temperatura da superfície cai, os ventos mudam e a turbulência na camada limite planetária se altera quando a luz solar é bloqueada abruptamente . Esses dados vão melhorar os modelos de como a radiação solar impulsiona o clima e a dinâmica da camada limite.

4. Como a ionosfera reage a mudanças rápidas no fluxo solar? O Observatório do Ebre e outras estações em terra vão monitorar a densidade de elétrons na ionosfera e as variações do campo magnético durante a totalidade, investigando o acoplamento entre a radiação solar e a atmosfera superior da Terra.

Como assistir e acompanhar

A NASA vai transmitir o eclipse ao vivo a partir das 14h15 (horário de Brasília) no dia 12 de agosto de 2026, em NASA.gov/live . A ESA está fornecendo atualizações de simulação diárias em sun.esa.int/eclipse e recursos de coordenação em esa.int/solareclipse .

Para observadores em toda a Europa, norte da América do Norte e oeste da África, um eclipse solar parcial será visível — em muitos locais, mais de 90% do Sol estará coberto .