Esse apelo por uma luta geracional não se limitou a figuras marginais. Uma rede mais ampla de falcões da segurança no fórum pressionou abertamente para que a guerra continuasse indefinidamente, enquadrando qualquer cessar-fogo ou acordo de paz como uma traição fundamental aos interesses estratégicos da Rússia e uma vitória para o Ocidente . Para este grupo, o conflito não é uma condição temporária a ser gerida, mas uma estrutura permanente para a identidade russa e sua postura global. Os slides da apresentação, que categorizavam os futuros em "bom", "inercial" e "ruim", deixaram sua preferência por uma escalada máxima de forma assustadoramente clara
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Em choque direto com os falcões estava um campo rival de líderes empresariais e autoridades econômicas que alertaram que o modelo de economia de guerra é insustentável. Antes do fórum, relatórios já destacavam que a Rússia enfrenta uma desaceleração do crescimento, com o boom impulsionado pela guerra se dissipando e a economia se expandindo a meros 0,4% . O país luta contra a pressão persistente das sanções, escassez de combustível e uma flagrante falta de novos motores de crescimento
. Estas não são apenas estatísticas para a elite corporativa — representam um teto estrutural na capacidade da Rússia de financiar uma guerra prolongada e desgastante.
No próprio SPIEF, algumas figuras do setor econômico passaram da preocupação privada para a defesa pública. Argumentaram que continuar a guerra consolidará um futuro de estagnação e instaram, nos bastidores do programa oficial, por um caminho que leve ao fim do conflito . Isso criou uma justaposição desconcertante: de um lado, um palco exibia visões de conquista imperial movida a energia nuclear, enquanto painéis de negócios e corredores sediavam sussurros — e algumas declarações abertas — de que a ameaça real é a ruína econômica, e não a falta de compromisso ideológico.
Representantes oficiais do Kremlin no fórum tentaram amenizar essas fissuras com uma atuação de estabilidade. O vice-chefe da Administração Presidencial, Maxim Oreshkin, afirmou que a economia russa havia crescido 10% em três anos e que o desemprego era o mais baixo do mundo, uma fala que o ISW avaliou como uma forma de ignorar os reais "problemas econômicos e escassez de combustível" que a Rússia enfrenta . O silêncio constrangedor do programa oficial sobre a guerra — o tema simplesmente não constava na agenda — pareceu um esforço deliberado para contornar o exato debate que consumia os corredores da conferência
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Em meio a essas visões conflitantes, o presidente Vladimir Putin não ofereceu nenhum sinal de que pretende alterar a trajetória estratégica da Rússia. Durante uma ampla sessão de perguntas e respostas com chefes de agências de notícias globais, ele respondeu a mais de 20 perguntas sobre o conflito na Ucrânia e novos sistemas de armas . Sua postura foi de desafio, enquadrando a guerra como uma luta necessária contra um Ocidente hostil, e não como uma política com prazo de validade ou um custo que exija uma mudança de direção
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O ISW julgou que, apesar de insinuações retóricas ocasionais sobre um possível acordo, "não há sinais de que o Kremlin pretenda acabar com sua agressão" . Apesar de todo o debate no fórum, a postura pública de Putin permaneceu inalterada. Ele entrou em choque com um repórter alemão sobre a mediação europeia
, questionou a legitimidade da liderança ucraniana para assinar qualquer acordo de paz
e, em última análise, projetou a imagem de um líder comprometido em manter o curso, mesmo enquanto sua própria elite debatia o destino final.
As divisões internas foram tornadas ainda mais agudas pelo pano de fundo dramático contra o qual o fórum foi aberto. Na manhã de 3 de junho, enquanto 20.000 delegados de mais de 100 países chegavam, drones ucranianos de longo alcance atingiram o Terminal de Petróleo de São Petersburgo e instalações militares perto de Kronstadt, lançando colunas de fumaça negra sobre a cidade . Centenas de drones atingiram várias cidades russas durante a noite, com Kiev reivindicando também ter atingido um navio de guerra em uma grande operação que alcançou até Moscou
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O governador da região de Leningrado relatou que 59 drones foram abatidos, mas os ataques que atravessaram as defesas atingiram alvos a apenas 17 quilômetros do Centro de Convenções e Exposições Expoforum . Várias pessoas ficaram feridas nos ataques, e o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, classificou-os como "retaliação justa" pelo bombardeio russo à Ucrânia
. O ataque foi uma vívida contradição física à tentativa do Kremlin de apresentar o SPIEF como prova do ressurgimento global da Rússia, entregando, em vez disso, a mensagem inconfundível de que nenhum lugar na Rússia de Putin está seguramente fora do alcance da guerra
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