O 'liberalismo da classe trabalhadora': Nobel Daron Acemoglu diagnostica a crise autoinfligida da democracia liberal

O economista vencedor do Nobel Daron Acemoglu escreveu o que pode ser a entrada mais ambiciosa no já lotado gênero 'liberalismo em crise'. Seu novo livro, O Que Aconteceu com a Democracia Liberal? Reinventando uma Política de Prosperidade Compartilhada (publicado em 11 de agosto de 2026 pela Penguin Random House, 416 páginas), argumenta que a maior ameaça à democracia liberal não é o populismo, o autoritarismo ou as redes sociais — são as próprias falhas internas do sistema . Onde outros culpam forças externas, Acemoglu faz uma acusação mais contundente: o liberalismo está morrendo principalmente de feridas autoinfligidas .

A tese central: uma crise autoinfligida

A tese central de Acemoglu é que a democracia liberal floresceu precisamente quando cumpriu suas promessas centrais: ganhos econômicos amplos, governança democrática inclusiva e a livre busca do conhecimento . O sistema vacilou quando parou de fazê-lo. O livro traça como o liberalismo — uma filosofia construída para desafiar o poder — nunca se ajustou totalmente a se tornar a ideologia estabelecida do século XX e não teve resiliência para lidar com os choques da globalização e das tecnologias digitais .

A 'camisa de força suave': como as elites estreitaram a democracia

Acemoglu descreve um mecanismo que ele chama de 'camisa de força suave' (do inglês soft straitjacket) — não uma repressão explícita, mas um estreitamento gradual, liderado por elites, das escolhas políticas e econômicas que constrangeram o debate democrático e excluíram sistematicamente as preocupações da classe trabalhadora . Isso se manifestou em três falhas principais:

• Abandono da prosperidade compartilhada: As elites liberais presidiram o aumento da desigualdade e salários estagnados para trabalhadores sem diploma universitário, especialmente após os anos 1980, quando a automação, a globalização e a desindustrialização romperam o vínculo entre salários e produtividade .
• Ascensão de uma elite com diploma superior: As políticas e a cultura se deslocaram para as prioridades de profissionais e portadores de credenciais, alienando a própria classe trabalhadora que antes era o eleitorado central do liberalismo progressista .
• Afastamento da liberdade de expressão e do autogoverno democrático: As instituições tornaram-se menos responsivas à vontade popular e a cultura do debate aberto se erosionou. Acemoglu observa que 85% dos eleitores americanos sentem que 'os políticos eleitos não se importam com o que pessoas como eles pensam' .

Esta camisa de força suave sufocou a capacidade de resposta democrática que antes dava legitimidade ao liberalismo, tornando-o vulnerável ao rechaço populista .

A disfunção da IA como espelho da crise da democracia

Acemoglu traça um paralelo direto e impressionante entre a disfunção no desenvolvimento da IA e a crise mais ampla da democracia liberal. Em ambos os domínios, argumenta ele, a escalada comandada por elites substitui o progresso deliberativo e amplamente benéfico .

O debate sobre IA, diz ele, 'tem uma tendência a escalar tudo', impulsionado pela mesma divisão entre uma elite educada e com diplomas e todos os outros . Em vez de moldar democraticamente a IA para aumentar as capacidades dos trabalhadores e servir às necessidades públicas, a tecnologia está sendo implantada para 'empoderar corporações e governos contra trabalhadores e cidadãos' . A polarização e a perda de confiança na governança da IA espelham dinâmicas idênticas na vida política .

Acemoglu tem sido um crítico consistente da trajetória atual da IA. Ele estima que apenas cerca de 5% das tarefas serão automatizadas de forma lucrativa no curto prazo, gerando no máximo um aumento de 1 a 1,5% no PIB, e que cerca de 0,55% em ganhos de produtividade total dos fatores é o que a IA realmente entregará na próxima década — uma fração das projeções eufóricas de Wall Street . O verdadeiro problema, argumenta ele, não é a IA em si, mas o discurso 'sem cérebro' e a concentração de poder que ela permite .

A solução: 'liberalismo da classe trabalhadora'

A alternativa proposta por Acemoglu é o 'liberalismo da classe trabalhadora' (em inglês, working-class liberalism) — uma estrutura descrita em materiais promocionais como um projeto 'à la Roosevelt' . Seus elementos centrais são:

• Reconstruir a prosperidade compartilhada: Redirecionar a política econômica para beneficiar trabalhadores sem diploma universitário através de maior poder de barganha, melhores salários e crescimento inclusivo. Isso significa afastar-se de uma agenda focada nas elites e avançar em direção a uma que entregue ganhos tangíveis para os menos educados e menos qualificados .
• Renovação democrática: Revitalizar as instituições de autogoverno e liberdade de expressão para que o liberalismo responda novamente às demandas populares, em vez do consenso das elites. Acemoglu enfatiza o autogoverno no nível comunitário e a reconstrução de comunidades fortes como essenciais para a liberdade .
• Redirecionamento tecnológico: Moldar a IA e a automação para aumentar as capacidades humanas e empoderar os trabalhadores, em vez de substituí-los ou concentrar o poder em menos mãos. Ele defende uma 'IA pró-trabalhador' e uma rede de segurança mais forte, incluindo o apoio a ferramentas de IA que aumentem a produtividade e o poder de barganha dos trabalhadores, em vez de eliminar empregos .

Acemoglu enquadra isso não como um retorno à social-democracia de meados do século XX, mas como uma nova filosofia política que recupera a promessa original do liberalismo — liberdade ampla e prosperidade compartilhada — para um mundo pós-industrial e tecnologicamente disruptivo . Ele argumenta que 'reparar a democracia liberal não é a resposta' e que uma reinvenção fundamental é necessária .