China diz ter reabastecido satélite BeiDou em órbita; operação ainda não foi verificada

Pesquisadores chineses afirmam que, em fevereiro de 2025, transferiram propelente à temperatura ambiente para um satélite BeiDou em órbita alta. A alegação aparece em um artigo que ainda passava por revisão por pares quando foi divulgada. As informações públicas não trazem detalhes operacionais suficientes para confirmar, de forma independente, que a transferência ocorreu. 23

O que os pesquisadores afirmam

A equipe, ligada ao Laboratório de Exploração do Espaço Profundo da China, descreveu a operação como a primeira transferência de propelente à temperatura ambiente para um satélite BeiDou em órbita alta. Segundo as reportagens sobre o artigo, os pesquisadores não explicaram publicamente como fizeram a transferência. 23

Algumas publicações secundárias citam uma nave de serviço, um satélite BeiDou específico e uma quantidade de propelente. Como esses detalhes não são confirmados de maneira consistente nas informações disponíveis, devem ser tratados como relatos, não como fatos estabelecidos. 245

Um episódio diferente das manobras dos satélites Shijian

O suposto reabastecimento do BeiDou não é o mesmo episódio das operações de aproximação entre Shijian-21 e Shijian-25, observadas em 2025. Dados de rastreamento indicaram que os dois satélites se aproximaram e aparentemente acoplaram em órbita geoestacionária. As observações levaram a especulações sobre um teste de reabastecimento, mas a proximidade — ou mesmo um acoplamento aparente — não comprova que houve transferência de propelente. 1325

Em 2022, Shijian-21 também realizou uma tarefa distinta: capturou um satélite BeiDou desativado e o rebocou para uma órbita de descarte mais alta. A operação demonstrou capacidade de captura e deslocamento, não de reabastecimento. 1824

É importante não misturar os episódios. As reportagens descrevem uma alegação de reabastecimento do BeiDou em fevereiro de 2025, enquanto a aproximação entre Shijian-21 e Shijian-25 foi observada mais tarde naquele ano. As fontes disponíveis não demonstram que a alegação sobre o BeiDou se refira a algum dos dois satélites Shijian. 21325

O que o reabastecimento poderia permitir

Se a capacidade relatada for real e puder ser repetida, fornecer propelente a um satélite pode permitir que ele continue fazendo manobras quando suas reservas originais estiverem baixas e, potencialmente, prolongar sua vida útil. Pesquisadores e analistas também apontam possíveis usos em operações de manutenção e serviço de satélites. Esses são benefícios possíveis, não resultados comprovados da operação relatada. 25

Esse tipo de serviço pode ter aplicações civis e militares, já que satélites dão suporte a diferentes atividades espaciais. Mas as informações disponíveis não mostram que a operação tenha permitido uma atualização específica do BeiDou ou produzido uma capacidade militar concreta. 227

Propelente criogênico é outro desafio

A alegação trata de propelente descrito como utilizável à temperatura ambiente. Ela não deve ser interpretada como prova de que a China consegue transferir propelentes criogênicos, que envolvem desafios próprios de armazenamento e transferência. Reportagens sobre o trabalho dos pesquisadores indicam que essas tecnologias ainda precisam ser desenvolvidas. 3

Em resumo: o relato descreve um possível avanço na manutenção de satélites em órbita, mas, nas fontes disponíveis, continua sendo uma afirmação da equipe de pesquisa. Ainda faltam mais detalhes técnicos e confirmação independente.