Liderados pelo técnico português Carlos Queiroz, os Black Stars voltaram com uma postura muito mais agressiva e dinâmica. O principal nome dessa mudança foi o atacante Antoine Semenyo, que passou a ditar o ritmo ofensivo, infernizando a defesa adversária com arrancadas e jogadas de bastante velocidade . Gana passou a controlar as ações, mas esbarrava na própria falta de pontaria e na sólida marcação panamenha.
Apesar do domínio territorial africano, o Panamá, que buscava sua primeira vitória (e até então, seu primeiro ponto) em Copas do Mundo, teve as chances mais perigosas de abrir o placar na reta final. Em rápidos contra-ataques, Cristian Martínez e Ismael Díaz criaram excelentes oportunidades que só não se transformaram em gol por detalhes ou por intervenções seguras do goleiro reserva Benjamin Asare . A tensão só aumentava conforme o relógio zerava os 90 minutos.
Quando tudo se encaminhava para uma frustrante igualdade sem gols, a partida ganhou um desfecho de cinema aos 50 minutos do segundo tempo (90'+5). O lance do gol nasceu de uma arrancada fulminante de Brandon Thomas-Asante pela ponta esquerda. Livre de marcação, ele driblou um defensor e, com muita visão de jogo, cruzou rasteiro, com precisão, para dentro da pequena área .
Posicionado de forma quase intuitiva, o jovem Caleb Yirenkyi, de 20 anos, apenas escorou a bola para o fundo das redes vazias, desencadeando uma explosão de alegria no banco de reservas e entre os milhares de ganeses que foram ao estádio .
"Eu corri para frente e torci para ver o que aconteceria", resumiu Yirenkyi, com a simplicidade de quem acabara de se tornar herói nacional. "A bola chegou na área e eu só finalizei" .
O gol heroico não apenas deu três pontos fundamentais a Gana, mas também manteve uma incômoda escrita para o Panamá, que segue sem vencer em sua história nos mundiais da FIFA .
O gol de Yirenkyi colocou Gana na cola da Inglaterra, que horas antes, em Dallas, também havia estreado com vitória. Em um jogo de seis gols, os ingleses venceram a Croácia por 4 a 2, com o artilheiro Harry Kane marcando duas vezes .
| Pos | Seleção | J | V | E | D | GP | GC | SG | Pts |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Inglaterra | 1 | 1 | 0 | 0 | 4 | 2 | +2 | 3 |
| 2 | Gana | 1 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | +1 | 3 |
| 3 | Panamá | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 1 | -1 | 0 |
| 4 | Croácia | 1 | 0 | 0 | 1 | 2 | 4 | -2 | 0 |
A próxima rodada reserva emoções fortes. Gana e Inglaterra se enfrentarão em um confronto direto pela liderança da chave, enquanto Panamá e Croácia, ambas ainda sem pontuar, farão um duelo decisivo para manterem vivas as chances de classificação. Com a possibilidade real de até mesmo os terceiros colocados avançarem para a fase de 32 avos de final, cada ponto é uma batalha valiosa neste Grupo L .
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