Singular Photonics capta US$ 2,15 milhões para escalar sensores SPAD

A Singular Photonics, empresa de semicondutores sem fábrica própria sediada em Edimburgo, concluiu uma rodada de financiamento de US$ 2,15 milhões — equivalente a £ 1,6 milhão — para desenvolver sua próxima geração de sensores de imagem baseados em SPAD. A rodada foi sobredemandada, ou seja, recebeu mais interesse dos investidores do que o valor disponível. Segundo a empresa, os recursos serão usados para ampliar a equipe de engenharia, acelerar o desenvolvimento de produtos e reduzir o tempo até a chegada de um portfólio mais amplo ao mercado.

Quem investiu na Singular Photonics?

A rodada foi liderada pela ACF Investors. Também participaram Wren Capital, Cambridge Angels, Scottish Enterprise, Quantum Exponential e Old College Capital, braço de investimentos ligado à Universidade de Edimburgo. Acionistas que já estavam na empresa também fizeram novos aportes.

O financiamento foi anunciado em 19 de agosto de 2026. Na mesma ocasião, a Singular Photonics informou que Dipesh Patel, ex-diretor de tecnologia da Arm, havia ingressado no conselho da companhia.

A origem na Universidade de Edimburgo

A Singular Photonics nasceu como uma spin-off da Universidade de Edimburgo a partir de pesquisas lideradas pelo professor Robert Henderson. A base tecnológica da empresa está em trabalhos de imagem digital e no desenvolvimento de sensores SPAD em CMOS de escala nanométrica, incluindo aplicações de tecnologia de tempo de voo.

O termo fabless significa que a empresa concentra seus esforços no projeto e no desenvolvimento dos chips, sem operar uma fábrica própria de semicondutores. A proposta da Singular Photonics é tornar a detecção em nível de fóton mais útil em sistemas compactos e capazes de operar em tempo real.

Como funciona a tecnologia SPAD

Um sensor de imagem convencional normalmente mede a quantidade acumulada de luz durante um período de exposição. Já um sensor SPAD — sigla em inglês para single-photon avalanche diode, ou diodo avalanche de fóton único — consegue detectar fótons individualmente e registrar o instante em que eles chegam.

Essa combinação de contagem de fótons e medição precisa do tempo pode fornecer informações sobre intensidade luminosa, distância, propriedades de materiais e alterações em tecidos, dependendo da configuração do sensor.

A abordagem da Singular Photonics combina matrizes SPAD empilhadas em 3D com camadas de computação posicionadas sob a área de detecção. Assim, tarefas como contagem de fótons, medição temporal, geração de histogramas, análise estatística e autocorrelação podem ser executadas no pixel ou muito próximas dele.

Ao realizar mais processamento no próprio sensor, a empresa pretende reduzir a necessidade de transferir dados brutos para outros componentes do sistema. A estratégia também busca lidar com limitações de tamanho, latência e consumo de energia em sistemas de borda e aplicações de inteligência artificial.

Andarta: um sensor compacto para imagens médicas

O Andarta é um sensor SPAD compacto e de alta sensibilidade desenvolvido em parceria com a Meta. A Singular Photonics o posiciona para modalidades de diagnóstico por imagem e como um passo rumo à integração da tecnologia SPAD em dispositivos vestíveis.

O produto oferece autocorrelação no pixel, recurso que pode ser usado para analisar variações rápidas na luz. Um dos exemplos apresentados pela empresa é o monitoramento do fluxo sanguíneo cerebral por meio do acompanhamento das mudanças na luz ao atravessar tecidos, inclusive em profundidades que os sensores existentes não conseguem alcançar.

A diferença central do Andarta não está apenas em ser uma câmera mais sensível. A combinação de detecção em nível de fóton, formato compacto e processamento local busca tornar medições ópticas avançadas mais viáveis em equipamentos médicos e, potencialmente, em dispositivos vestíveis.

Sirona: sensor de 512 pixels para tempo e espectroscopia

O Sirona é o primeiro produto da Singular Photonics. Trata-se de um sensor de linha SPAD com 512 pixels, capaz de realizar contagem de fótons únicos correlacionada no tempo, conhecida pela sigla TCSPC (time-correlated single-photon counting).

Suas funções de geração de histogramas e divisão temporal executadas no chip foram projetadas para ajudar as aplicações a analisar quando os fótons chegam, e não apenas quantos fótons foram detectados.

A empresa aponta os seguintes usos potenciais para o Sirona:

• espectroscopia Raman;
• microscopia de imagem por tempo de vida de fluorescência (FLIM);
• sensores de tempo de voo;
• aplicações quânticas.

Esses usos abrangem desde instrumentos científicos até sistemas industriais de detecção. A informação temporal, por exemplo, pode ajudar a diferenciar materiais ou medir o tempo de percurso da luz. Já as medições de tempo de vida da fluorescência podem revelar propriedades que não aparecem em uma imagem convencional baseada apenas na intensidade luminosa.

Mercados visados pela empresa

A Singular Photonics identifica três grandes frentes de aplicação para sua tecnologia.

IA física e aplicações industriais

Visão computacional, automação industrial e inteligência artificial física estão entre os mercados pretendidos para sensores capazes de interpretar informações ópticas rapidamente e de forma local. O processamento no chip pode ser útil em situações nas quais latência, transferência de dados ou dimensões do sistema limitam o uso de arquiteturas tradicionais de câmeras.

Descoberta científica e instrumentação

As capacidades de TCSPC, geração de histogramas e divisão temporal do Sirona são compatíveis com espectroscopia, microscopia, medições de tempo de voo e aplicações quânticas. Nesses campos, muitas vezes é necessário extrair informações de um número muito pequeno de fótons e medir com precisão o instante de chegada de cada um.

Imagens médicas e dispositivos vestíveis

O Andarta é direcionado a aplicações de diagnóstico por imagem e pode ser integrado futuramente a dispositivos vestíveis. Seu recurso de autocorrelação no pixel é apresentado como adequado a medições como o monitoramento do fluxo sanguíneo cerebral, que dependem de alta sensibilidade e de um formato compacto.

A companhia também já mencionou uma atuação mais ampla em eletrônicos de consumo e aplicações automotivas. No anúncio do financiamento de agosto, porém, os mercados destacados foram visão computacional, automação industrial, instrumentação científica e imagens médicas.

Para que servirá o novo financiamento

O uso imediato dos US$ 2,15 milhões será operacional e comercial: a Singular Photonics planeja aumentar sua capacidade de engenharia, acelerar o desenvolvimento de produtos e colocar mais rapidamente no mercado uma linha ampliada de sensores de imagem SPAD.

A entrada de Dipesh Patel no conselho também acrescenta experiência em semicondutores à medida que a empresa avança de uma spin-off universitária para uma fase mais ampla de comercialização. Patel passou 25 anos na Arm e, como diretor de tecnologia, supervisionou as áreas de pesquisa e de tecnologia da informação digital da companhia.

Dessa forma, o aporte não está ligado apenas ao lançamento de um sensor específico. Ele dá à Singular Photonics recursos para desenvolver uma família de produtos baseada em uma mesma ideia: detectar fótons individuais, processar no chip uma parcela maior dos dados obtidos e adaptar essa arquitetura a sistemas industriais, científicos e médicos.