Ao fazer login pela primeira vez após a atualização, os jogadores são recebidos com um teste de personalidade que os designa para uma das três facções, cada uma representando um fragmento diferente da alma do Viajante BYE:
Embora todos os três grupos devam cooperar para construir a tecnologia necessária para derrotar a Colmeia, eles também estão trancados em uma competição acirrada. Apenas uma facção finalizará o esforço de contra-ataque ao Enxame e alcançará a vitória NY. A rivalidade é explícita: a atualização afirma claramente que "apenas um desses fragmentos será comemorado na Anomalia Espacial por toda a eternidade" VY. Esta mecânica foi comparada às Splatfests de Splatoon, onde os jogadores se alinham a times para competir em um grande festival E.
O esforço de guerra cooperativo é monitorado através da construção de um Núcleo Prismático (Prismatic Core) dentro da Anomalia Espacial, o ponto central da estratégia de contra-ataque Y. Os jogadores contribuem para esse objetivo comunitário completando missões que se dividem em três categorias distintas Y:
A contribuição para o esforço de guerra é pública; o progresso é monitorado não apenas no Diário de Missão do jogo, mas também no site oficial do Atlas Galáctico, adicionando uma camada de transparência à competição de facções BY.
A atualização The Swarm melhora significativamente o combate espacial e terrestre, introduzindo uma das maiores ameaças que o jogo já viu GY.
A peça central da atualização é a Expedição Vinte e Dois, uma campanha por tempo limitado que dura aproximadamente oito semanas a partir do lançamento GT. Diferente das expedições solo padrão, esta é uma competição coletiva em equipe, onde os jogadores recebem uma nave e um uniforme específicos da facção ao participar GT.
Os despojos de guerra são distribuídos ao completar as fases da expedição. O time vencedor recebe a glória eterna, mas todos os participantes podem desbloquear itens exclusivos, incluindo GNY:
Embora as recompensas tangíveis sejam um forte incentivo, o prêmio máximo é uma marca permanente no universo de No Man's Sky. A facção que mais contribuir para derrotar o Enxame terá suas conquistas eternizadas na Anomalia Espacial para sempre. Este monumento permanente servirá como um registro eterno do time que mais contribuiu e de seu papel em salvar a galáxia CVN.
The Swarm chega dois meses após a atualização Xeno Arena, que introduziu batalhas de criaturas de estimação ao jogo M. A atualização dá continuidade a um ano movimentado para a Hello Games, após outros conteúdos de 2026, como uma mecânica relacionada a uma arma de gravidade, e se encaminha para o décimo aniversário de No Man's Sky em agosto de 2026. A consistência dessas grandes atualizações gratuitas destaca o compromisso contínuo do estúdio em evoluir o jogo à medida que se aproxima deste marco CY.