O gelo recua — e milhares de baleias passam a se alimentar no leste da Groenlândia

O leste da Groenlândia está passando por uma grande mudança ecológica. Com a redução do gelo marinho e a maior abertura das águas costeiras durante o verão, baleias-fin, baleias-jubarte e baleias-minke-comuns passaram a aparecer regularmente em uma região onde antes eram observadas apenas ocasionalmente. Os pesquisadores descrevem o resultado como um novo habitat sazonal de águas abertas, que se estende até pelo menos 70°N.

De águas dominadas pelo gelo a área de alimentação

A transformação está ligada a duas mudanças físicas interconectadas: a diminuição do gelo à deriva e o aquecimento do oceano. Pesquisas anteriores no sudeste da Groenlândia já haviam mostrado que a redução do transporte de gelo e as alterações na oceanografia local se espalharam por vários níveis da cadeia alimentar costeira. O estudo mais recente sobre as baleias relaciona essas mudanças ambientais à chegada de grandes concentrações de espécies de baleias de barbatanas típicas de águas boreais.

A consequência ecológica não é apenas a possibilidade de mais baleias entrarem na região. Águas costeiras antes limitadas pelo gelo agora podem funcionar como uma área sazonal de alimentação. Ao mesmo tempo, mudanças na distribuição de presas como capelim e krill ajudam a tornar o habitat atraente para baleias migratórias.

Avistamentos de jubartes revelam a velocidade da mudança

As observações feitas a partir de embarcações estão entre os sinais mais claros da transformação. Não houve registro de baleias-jubarte na área antes de 2006. Em 2007, foram contabilizados sete avistamentos; em 2024, o número passou de 150.

As baleias também estão se alimentando em grupos mistos. Os relatos reunidos no estudo descrevem concentrações regulares de baleias-fin, jubartes e baleias-minke-comuns, incluindo um grupo de até 50 baleias de barbatanas observado perto de 69°N em agosto de 2025.

Esses registros, isoladamente, não provam que todas as baleias sejam recém-chegadas de outras regiões. A quantidade de avistamentos também pode refletir mudanças na visibilidade, nos deslocamentos dos animais e na disponibilidade local de presas. Ainda assim, a combinação de registros históricos de navios, levantamentos aéreos, rastreamento por satélite e conhecimento local sustenta a conclusão de que houve uma mudança significativa no uso da região.

Quantas baleias usam o mar da Groenlândia?

Os relatos disponíveis indicam que milhares de baleias visitam o leste da Groenlândia no verão. Uma estimativa amplamente citada aponta para cerca de 4 mil jubartes e 6 mil baleias-fin na população sazonal.

A estimativa para as baleias-minke exige mais cautela. Alguns relatos secundários mencionam 6 mil animais, enquanto o resumo do estudo fornecido apresenta uma cifra menor, de aproximadamente 4.500. Como os trechos das fontes disponíveis não resolvem essa divergência, o número de 6 mil não deve ser tratado como um resultado incontestado do estudo primário.

O resumo da pesquisa estima que, juntas, as baleias consumam cerca de 1 milhão de toneladas de presas ao longo de aproximadamente quatro meses. Essa escala mostra por que a mudança é relevante para além da distribuição das baleias: uma nova concentração de grandes predadores pode alterar a movimentação e a disponibilidade de presas em toda a cadeia alimentar sazonal.

A mudança pode ajudar algumas baleias — e prejudicar outras espécies

Para jubartes e baleias-fin, o novo habitat de alimentação pode representar um benefício importante. As duas espécies foram fortemente afetadas pela caça comercial, e a expansão de áreas produtivas para alimentação no verão pode favorecer populações que se recuperam da exploração histórica.

O mesmo processo, porém, traz riscos ecológicos. Espécies adaptadas a ambientes associados ao gelo — como narvais, baleias-da-Groenlândia e focas-aneladas — podem perder habitat à medida que o gelo marinho recua. Grandes concentrações de baleias também podem aumentar a demanda por presas compartilhadas.

As evidências disponíveis sustentam essas preocupações como consequências plausíveis da reestruturação da cadeia alimentar, mas não determinam a dimensão de qualquer efeito de competição nem comprovam um impacto populacional específico para cada espécie dependente do gelo.

O que o estudo revela sobre o Ártico

A principal conclusão é que o leste da Groenlândia não está apenas vivendo uma temporada excepcional de baleias. Diferentes linhas de evidência apontam para uma transição de um sistema costeiro frio e dominado pelo gelo para um ecossistema sazonal mais quente e aberto.

Essa transição pode criar novas oportunidades para espécies móveis, ao mesmo tempo que reduz o habitat disponível para animais que dependem da presença persistente do gelo marinho. As chamadas “frenesis de alimentação” das baleias são, portanto, um sinal visível das mudanças no Ártico — e também um alerta de que os ganhos para um grupo podem vir acompanhados de desequilíbrios para outros.