Uber não descarta parceria com Travis Kalanick em tecnologia de carros autônomos

A Uber pode voltar a trabalhar com seu fundador, Travis Kalanick — mas desta vez em um campo bem diferente: veículos autônomos.

Em entrevista recente, o CEO da empresa, Dara Khosrowshahi, afirmou que a Uber está aberta a colaborar com Kalanick em tecnologias de direção autônoma se surgir uma oportunidade adequada. A declaração chama atenção porque Kalanick deixou o cargo de CEO em 2017 após uma série de controvérsias corporativas, e desde então a empresa seguiu outro caminho sem sua participação direta.

Mesmo assim, a relação entre as partes nunca desapareceu completamente.

Segundo Khosrowshahi, a Uber já mantém uma colaboração indireta com Kalanick, especialmente por meio do Uber Eats e da empresa de cozinhas virtuais CloudKitchens. Isso abre espaço para novas parcerias no futuro — inclusive na área de veículos autônomos.

Uber e Kalanick já se conectam através da CloudKitchens

Após sair da Uber, Kalanick fundou a CloudKitchens, empresa que cria infraestrutura para restaurantes focados em delivery.

Essas chamadas ghost kitchens são cozinhas dedicadas apenas à produção de refeições para entrega, sem atendimento presencial. Muitas delas dependem de plataformas de entrega como Uber Eats para chegar aos consumidores.

Por causa dessa integração operacional, Uber e CloudKitchens já têm um relacionamento comercial dentro do mercado de delivery, mesmo sem Kalanick ocupar qualquer função dentro da Uber atualmente.

Khosrowshahi indicou que, caso surjam oportunidades em outras áreas, a empresa analisaria seriamente uma nova colaboração.

O que é a Atoms, nova empresa de robótica de Kalanick

O fundador da Uber revelou recentemente um novo projeto chamado Atoms, uma empresa voltada para robótica e automação industrial.

Diferentemente de muitas startups que buscam construir robôs humanoides, a Atoms pretende desenvolver máquinas especializadas para tarefas específicas em setores industriais.

A empresa concentra seus esforços em três áreas principais:

• Alimentação: automação de operações de restaurantes e preparação de alimentos.
• Mineração: uso de veículos e máquinas autônomas para aumentar produtividade em minas.
• Transporte: desenvolvimento de sistemas robóticos aplicados à logística e mobilidade.

Um passo importante nesse plano foi a aquisição da Pronto, startup de direção autônoma fundada pelo engenheiro Anthony Levandowski, que já trabalhou no Google e na própria Uber.

A tecnologia da Pronto — focada em autonomia para ambientes industriais como minas — agora serve como base para a divisão Atoms Mining.

A ideia é implantar máquinas autônomas em ambientes controlados, onde a automação pode reduzir custos e aumentar a eficiência operacional.

Como uma parceria Uber–Atoms poderia funcionar

Se Uber e Kalanick voltarem a colaborar em veículos autônomos, isso estaria alinhado com a estratégia atual da empresa.

Depois de investir bilhões de dólares no desenvolvimento de sua própria tecnologia de direção autônoma, a Uber vendeu sua divisão interna de carros autônomos em 2020 e mudou de abordagem. Em vez de desenvolver tudo sozinha, passou a trabalhar com parceiros especializados.

Hoje, a empresa já tem acordos com diversas empresas do setor, incluindo:

• Waymo: robotáxis podem ser chamados diretamente pelo aplicativo da Uber em cidades como Austin e Atlanta.
• May Mobility: parceria estratégica para colocar milhares de veículos autônomos na plataforma, começando por Arlington, no Texas.
• Motional: serviço de robotáxis já foi lançado em Las Vegas com veículos autônomos Hyundai IONIQ 5.

Nesse modelo, a Uber atua principalmente como plataforma de demanda — conectando passageiros e clientes com diferentes frotas de veículos autônomos.

A estratégia maior da Uber para um mundo sem motoristas

Khosrowshahi já descreveu diversas vezes uma visão em que carros autônomos operam dentro da rede da Uber da mesma forma que motoristas humanos fazem hoje.

Nesse cenário, a empresa cuidaria de elementos como:

• roteamento das viagens
• agregação da demanda
• pagamentos
• logística e operação da plataforma

Assim, a Uber não precisa construir todos os sistemas de direção autônoma. Em vez disso, pode integrar tecnologias de vários parceiros dentro de uma única rede global de mobilidade.

Uma possível parceria com a Atoms, de Travis Kalanick, seria apenas mais um exemplo dessa estratégia: a Uber forneceria o acesso ao mercado e aos passageiros, enquanto um parceiro forneceria a tecnologia autônoma.

Por enquanto, tudo ainda é hipotético. Mas o simples fato de o atual CEO da Uber deixar a porta aberta para trabalhar novamente com o fundador da empresa mostra o quanto o setor de mobilidade autônoma está mudando — e como antigas rivalidades podem dar lugar a novas alianças.