Hubble revela uma superbubble gigante na nebulosa N44

A nova imagem do telescópio espacial Hubble revela a nebulosa N44 como um cenário em que a morte e o nascimento de estrelas estão interligados. No centro há uma enorme cavidade — uma superbubble — aberta pela ação de estrelas massivas. Ao redor, uma casca brilhante de gás denso e poeira concentra o material varrido por esse processo. 217

Onde fica N44

Também chamada de LHA 120-N44, a N44 é uma nebulosa de emissão onde há formação estelar na Grande Nuvem de Magalhães, galáxia vizinha da Via Láctea. Ela está na constelação de Dorado, a aproximadamente 160 mil anos-luz da Terra. 17

A estrutura que mais chama atenção na imagem é a superbubble central, um vazio de cerca de 210 por 140 anos-luz. 217

Como essa cavidade foi escavada

As estrelas brilhantes no interior da cavidade são as responsáveis por sua formação. Seus fortes ventos estelares e, posteriormente, explosões de supernova expulsaram grande parte do gás do qual essas estrelas nasceram. 2

Esse material não desapareceu: ele se acumulou em torno da cavidade, formando uma casca densa e rica em poeira. A radiação ultravioleta das estrelas massivas energiza esse gás, fazendo-o brilhar na visão do Hubble. 17

A N44 ilustra, portanto, dois efeitos conectados da atividade de estrelas muito massivas:

• Limpeza do ambiente: ventos estelares e supernovas removem e perturbam o gás perto do aglomerado de estrelas;
• Compressão do material: o gás varrido pode se concentrar em uma casca densa, criando condições associadas à formação de outras estrelas. 217

Um berçário estelar moldado por processos violentos

O fascínio de N44 está justamente nessa aparente contradição. A radiação, os ventos e as explosões do aglomerado central transformam a nebulosa de forma drástica, mas a casca produzida não é apenas um resíduo: seu gás comprimido integra o ambiente ativo de formação estelar que cerca a superbubble. 17

Regiões como essa ajudam astrônomos a estudar o chamado feedback estelar — a maneira pela qual estrelas jovens e massivas alteram as nuvens que lhes deram origem e o material do qual futuras estrelas podem surgir.

Quase 500 mil estrelas no levantamento do Hubble

Os dados da imagem vieram do programa de observação 14689 do Hubble, liderado pelo pesquisador principal D. Gouliermis. O levantamento fez um censo da população estelar de N44 e catalogou quase meio milhão de estrelas no aglomerado, além de objetos em primeiro plano na mesma linha de visada. 1

Quase 30 mil dos objetos catalogados são estrelas de pré-sequência principal: estrelas jovens que ainda não começaram a fundir hidrogênio em hélio em seus núcleos. 1

Detectar essa população é especialmente importante em uma região tão cheia de estrelas. Graças à alta sensibilidade e à resolução espacial do Hubble, foi possível distinguir em grande número estrelas jovens e fracas de fontes vizinhas. 1

Esse censo oferece aos cientistas uma população rica para investigar as etapas do nascimento estelar, desde objetos muito jovens até estrelas que se aproximam da sequência principal — a fase longa em que a fusão de hidrogênio sustenta a estrela. Assim, a enorme cavidade de N44 deixa de ser somente uma imagem impressionante e passa a fazer parte de um ecossistema estelar que pode ser medido em detalhe.

Uma bolha menor dentro do complexo N44

N44 também abriga a bolha interestelar menor N44F. Uma imagem aproximada anterior do Hubble mostrou N44F como uma cavidade de gás moldada pelo vento estelar e pela intensa radiação ultravioleta de uma estrela jovem e quente. 27

Esse exemplo menor ajuda a dimensionar a nova visão panorâmica. Estrelas massivas isoladas podem esculpir bolhas locais; já grupos de estrelas massivas, somados a supernovas, podem criar uma superbubble muito maior, como a que domina o centro de N44.

A imagem divulgada em 3 de setembro de 2026 é, portanto, mais que um retrato cósmico: é um registro de um ciclo contínuo em que estrelas massivas removem gás, iluminam e comprimem a nebulosa ao redor e ajudam a estabelecer as condições para uma nova geração de estrelas. 1217