Xuelong 2 inicia pesquisa em sete estações de gelo no Ártico, perto do paralelo 84°N

O quebra-gelo de pesquisa chinês Xuelong 2 iniciou, em 9 de agosto, a primeira operação em uma estação de gelo da 16ª expedição chinesa ao Ártico, perto de 84°N, no Oceano Ártico central. A atividade veio depois da primeira etapa de levantamentos em estações oceânicas e deveria durar aproximadamente duas semanas.

A expedição foi planejada como uma campanha integrada de observação. Isso significa que os pesquisadores medirão, ao mesmo tempo, condições da atmosfera, do gelo marinho, do oceano superior e do ecossistema sob o gelo. A estratégia busca esclarecer não apenas como o gelo do Ártico está mudando, mas também como essas transformações se relacionam com o oceano e com os processos ecológicos da região.

Sete estações de gelo, incluindo uma de longa duração

O plano do Xuelong 2 prevê sete estações de gelo no Oceano Ártico central:

• Seis estações de curta duração;
• Uma estação de longa duração.

A primeira foi instalada em uma área de gelo bastante compactado, sobre uma grande placa relativamente plana com aproximadamente 1,5 metro de espessura. O navio seguiu em direção a latitudes mais altas depois de concluir, em 7 de agosto, a primeira fase dos trabalhos em estações oceânicas.

As estações do Xuelong 2 também devem atuar em conjunto com os pontos pesquisados pelo navio Xuelong. A combinação pode formar uma rede mais ampla de observação para estudar as interações entre atmosfera, gelo marinho e oceano no Ártico central, além das conexões desses elementos com o ecossistema.

Mais de 20 atividades de pesquisa no gelo e na água

O programa de campo reúne mais de 20 projetos e tarefas operacionais. Entre os métodos mencionados nos relatos estão:

• Lançamento de boias descartáveis que derivam sobre o gelo;
• Coleta de amostras de neve e de testemunhos de gelo;
• Coleta de água sob o gelo marinho;
• Uso de sensoriamento remoto para observar o gelo;
• Medição de perfis atmosféricos;
• Observações oceanográficas e hidrográficas sob o gelo.

Cada método registra uma parte diferente do sistema ártico. Testemunhos de gelo e amostras de neve ajudam a analisar a estrutura e as condições do gelo e de sua camada superficial. As boias podem continuar coletando dados enquanto se deslocam com o gelo, enquanto o sensoriamento remoto amplia a área observada para além do ponto de trabalho. As medições atmosféricas e sob o gelo completam o quadro com informações sobre o que ocorre acima e abaixo da placa congelada.

O que os cientistas querem entender

Durante a temporada de derretimento do gelo marinho, a equipe pretende acompanhar a evolução de parâmetros em quatro áreas conectadas:

1. Atmosfera: condições e perfis acima do gelo;
2. Gelo marinho: estado físico e características em transformação da cobertura de gelo;
3. Oceano superior: condições da água imediatamente abaixo do gelo;
4. Ecologia sob o gelo: processos biológicos e ecológicos que ocorrem abaixo da placa.

O objetivo científico central é reunir dados que ajudem a compreender as mudanças rápidas do gelo marinho no Oceano Ártico e os mecanismos que as provocam. As observações também devem registrar a evolução do ecossistema à medida que o ambiente físico se transforma.

Como as medições abrangem atmosfera, gelo, oceano e ecologia, elas poderão ser analisadas como partes de um mesmo sistema, e não como registros isolados. Isso é importante para investigar de que maneira o derretimento do gelo influencia as interações entre oceano e atmosfera, além do habitat e dos processos que ocorrem sob o gelo.

Ursos-polares estão entre os principais riscos no trabalho de campo

As operações em estações de gelo envolvem riscos como frio extremo e superfícies irregulares ou de topografia complexa. Os relatos identificaram ursos-polares como um dos principais riscos à segurança dos pesquisadores que trabalham sobre a placa de gelo. Por isso, a equipe preparou planos específicos de prevenção e resposta a emergências e levou diferentes tipos de equipamentos relacionados à proteção contra ursos, além de suprimentos emergenciais.

Os relatos disponíveis confirmam a existência desses planos e suprimentos, mas não apresentam uma lista detalhada dos equipamentos nem as táticas específicas de resposta. Assim, as medidas devem ser entendidas como uma precaução operacional documentada, e não como um protocolo público descrito em detalhes.

Por que esses dados são importantes

A pesquisa do Xuelong 2 é relevante por reunir, em estações de gelo conectadas, medições de várias partes do ambiente ártico durante um período de mudanças sazonais intensas. Os registros pretendem apoiar estudos sobre as causas e os mecanismos da rápida transformação do gelo marinho e sobre a evolução associada do ecossistema do Ártico.

Na prática, a expedição está construindo um retrato detalhado do que acontece acima, dentro e abaixo do gelo marinho — e coletando observações que podem ajudar os cientistas a relacionar essas mudanças ao longo do tempo.