Experimento japonês recria condições de fontes hidrotermais e forma 'tijolos da vida'

Sim, há experimentos científicos ligados ao Japão e a outros centros de pesquisa que simulam as condições de fontes hidrotermais para investigar a origem da vida. Contudo, é crucial esclarecer: eles não criaram vida. O que a ciência conseguiu demonstrar é que, nessas condições, moléculas orgânicas simples — os chamados 'tijolos da vida' — ou cadeias moleculares muito curtas podem se formar espontaneamente .

O que um famoso experimento japonês realmente mostrou

Em um estudo frequentemente citado, pesquisadores japoneses simularam um ambiente de fonte hidrotermal submarina. Os resultados relatados incluem :

• Formação de cadeias curtas: O produto mais complexo obtido foi a hexaglicina, uma pequena cadeia formada por seis moléculas do aminoácido glicina.
• Rendimento minúsculo: A produção desse composto foi extremamente baixa, cerca de 0,001%.
• Simplicidade distante da vida: A hexaglicina é uma molécula rudimentar. Compará-la a uma célula viva, mesmo a mais simples, é como comparar um único tijolo a uma metrópole completamente funcional.

O contexto mais amplo da pesquisa sobre a origem da vida

Esse experimento se encaixa em uma linha de investigação global que explora se as fontes hidrotermais — comuns no assoalho oceânico da Terra primitiva — poderiam ter sido o berço da química prebiótica . Outros trabalhos relevantes incluem:

• Simulações da NASA: Uma equipe do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) reproduziu em laboratório um 'minioceano' primitivo para testar como os ingredientes para a vida poderiam ter se formado no fundo do mar há 4 bilhões de anos. Eles criaram aminoácidos e outros compostos orgânicos, demonstrando que esses processos são plausíveis .
• Criação de aminoácidos e membranas: Estudos independentes conseguiram formar aminoácidos e estruturas semelhantes a membranas celulares primitivas ao replicar as temperaturas escaldantes (cerca de 70 °C) das fontes hidrotermais .
• Nanoestruturas semelhantes às da vida: Pesquisadores do centro RIKEN no Japão, liderados por Ryuhei Nakamura, descobriram nanoestruturas inorgânicas ao redor de fontes hidrotermais reais que funcionam como canais iônicos seletivos, gerando energia de forma similar a sistemas biológicos .

O salto que a ciência ainda não conseguiu dar

É aqui que mora o mal-entendido mais comum. Esses experimentos são como provar que a farinha pode existir, mas não que um bolo pode se assar sozinho a partir dela. Para uma verdadeira abiogênese (origem da vida a partir de matéria inanimada), existem etapas monumentais que permanecem sem solução :

• Armazenamento estável de informação (como um código genético).
• Autorreplicação molecular.
• Desenvolvimento de metabolismo próprio.
• Compartimentação (formação de uma fronteira definida, como uma membrana).
• Evolução darwiniana.

Em resumo

Sim, há experimentos, inclusive com contribuição de cientistas japoneses, nos quais 'tijolos da vida' como pequenas cadeias de peptídeos se formaram em condições que simulam fontes hidrotermais. Mas não, isso não representa a criação de vida em laboratório nem prova que a vida surgiu dessa forma. O que temos são pistas valiosas sobre os primeiros passos químicos que, após talvez bilhões de anos, podem ter levado ao fenômeno mais complexo que conhecemos.