O bilionário êxodo de um gênio da IA: Noam Shazeer troca o Google pela OpenAI

Noam Shazeer deixou o Google (pela primeira vez) em 2021 principalmente porque a empresa se recusou a lançar publicamente um chatbot que ele criou com Daniel De Freitas, com medo do que a ferramenta poderia dizer — e do estrago que isso faria à reputação da companhia .

A saída de Shazeer é um dos movimentos de talento mais impactantes da história recente da inteligência artificial. Ela expõe o conflito entre o ímpeto inovador de um pesquisador e o conservadorismo de uma gigante de tecnologia, além de mostrar como a guerra por cérebros entre Google e OpenAI só esquenta.

O chatbot que o Google engavetou

Shazeer e seu colega Daniel De Freitas desenvolveram um chatbot avançado dentro do Google chamado Meena (mais tarde tratado internamente como um precursor do que se tornaria o Character.AI). A diretoria do Google decidiu não lançá-lo, preocupada com riscos de reputação e com a possibilidade de o chatbot gerar respostas inadequadas .

O próprio Shazeer explicou o raciocínio da empresa em um podcast de 2023: "Acho que era simplesmente uma questão de grandes empresas terem receio de lançar projetos que podem dizer qualquer coisa — o quanto você está arriscando versus o quanto tem a ganhar com isso" .

21 anos de frustração

Depois de 21 anos no Google (entrou em 2000), Shazeer sentia que a empresa era cautelosa demais e lenta para colocar no mercado produtos de IA transformadores, preferindo melhorias incrementais a lançamentos ousados . Em entrevista à Time, ele disse que saiu "para seguir o espírito empreendedor e trabalhar nos problemas mais difíceis do mundo, em vez de apenas trabalhar em pequenas funcionalidades dentro de uma empresa muito grande" .

O que ele fez depois: Character.AI

Shazeer e De Freitas fundaram o Character.AI, uma startup construída exatamente em torno do conceito do chatbot que o Google havia engavetado . A plataforma rapidamente se tornou uma das startups de IA mais importantes do setor .

O retorno de US$ 2,7 bilhões — e a segunda saída

Em 2024, o Google recontratou Shazeer por meio de uma operação de "aquisicão de talentos" (acqui-hire) do Character.AI avaliada em cerca de US$ 2,7 bilhões, colocando-o como colíder do projeto Gemini . Na época, o Google corria atrás do prejuízo na corrida da IA generativa — seu Bard (depois Gemini) havia sido lançado meses depois do ChatGPT, e a empresa precisava de seu melhor talento de volta .

No entanto, em junho de 2026 — menos de dois anos após retornar — Shazeer anunciou que estava deixando o Google novamente, desta vez para se juntar à OpenAI . No anúncio feito no X (antigo Twitter), ele escreveu: "Estou empolgado em anunciar que vou me juntar à OpenAI e mal posso esperar para colaborar com a equipe excepcional deles", acrescentando que foi "uma decisão difícil seguir em frente" .

O padrão: velocidade versus cautela

A trajetória de Shazeer revela uma tensão fundamental dentro das gigantes de tecnologia: o desejo de lançar IA inovadora versus o receio corporativo em relação à segurança e ao risco de reputação. Em 2021, o Google não estava pronto para lançar um chatbot. Em 2024, o cenário havia mudado tanto que a empresa pagou bilhões para trazer de volta justamente quem havia ido embora por causa dessa decisão. E, em 2026, Shazeer avaliou que seu melhor caminho era seguir para a OpenAI — uma empresa fundada com uma missão igualmente ousada.