Rival Europeu da SpaceX: The Exploration Company negocia captação de US$ 300 milhões com valuation superior a US$ 2 bilhões

A The Exploration Company GmbH (TEC), startup aeroespacial franco-alemã que está construindo a primeira cápsula espacial reutilizável da Europa, está em negociações avançadas para captar ao menos US$ 300 milhões em uma rodada de investimento que avaliaria a empresa em mais de US$ 2 bilhões, de acordo com uma reportagem do Financial Times resumida por diversas fontes do setor. Parte da rodada deve vir do "Fundo Europeu de Scale-up" da União Europeia.

No final de julho de 2026, a notícia foi amplamente divulgada pela imprensa, mas o acordo ainda não foi formalmente fechado e anunciado ao público. Anteriormente, em maio de 2026, a empresa também havia buscado aproximadamente US$ 200 milhões de fundos soberanos dos Emirados Árabes Unidos.

Um Salto de 4x no Valuation

Os termos reportados representam um avanço dramático em relação à rodada anterior da TEC. Veja a comparação:

Métrica	Série B (Novembro de 2024)	Nova Rodada (Julho de 2026, noticiada)
Valor	US$ 160 milhões (€152M)	Ao menos US$ 300 milhões
Valuation	~US$ 470M–US$ 500M (pós-money, estimativa PitchBook)	>US$ 2 bilhões
Investidores-líderes	Balderton Capital e Plural (co-líderes); Bessemer Venture Partners, Cherry Ventures, EQT Ventures, Bayern Kapital, Bpifrance, DeepTech & Climate Fonds, entre outros	Fundo Europeu de Scale-up (noticiado) e outros investidores
Uso dos recursos	Desenvolvimento da nave Nyx, expansão de instalações de produção, contratações	Escalonamento da produção da Nyx, missões de demonstração orbital, expansão da equipe na Itália/França/Alemanha
Total captado até o momento	~US$ 230M pós-Série B	Ultrapassaria US$ 500 milhões se a nova rodada for fechada

A Série B de novembro de 2024 já havia sido a maior rodada de captação da história da indústria espacial europeia na época. A nova rodada noticiada tem quase o dobro do valor e representaria um aumento de mais de 4x no valuation, refletindo o progresso tangível no desenvolvimento da Nyx, as vitórias em contratos com a ESA e os voos de demonstração bem-sucedidos.

Para Onde Vai o Dinheiro: A Nave Nyx

O novo capital tem como objetivo financiar o desenvolvimento e a produção contínuos da nave Nyx — uma família de cápsulas modulares e reutilizáveis, projetadas para entrega de carga em órbita baixa da Terra (LEO), órbita lunar e além. A Nyx é compatível com vários foguetes de grande porte, incluindo o Ariane 6 e o Falcon 9. As prioridades específicas incluem o avanço das instalações de produção, a expansão da equipe na Itália, França e Alemanha, e o financiamento de missões de demonstração orbital.

Marcos Principais Desde a Fundação (2021)

A The Exploration Company foi fundada em julho de 2021 por Hélène Huby (ex-vice-presidente do Orion-ESM na Airbus Defence & Space) juntamente com engenheiros da Airbus e da ArianeGroup. A trajetória acelerada da empresa inclui:

• Início de 2023 — Captação de €40,5 milhões (US$ 44 milhões) na Série A com investidores como b2venture, Bayern Kapital e Partech.
• Maio de 2024 — Selecionada, juntamente com a Thales Alenia Space, para o programa LEO Cargo Return Service (LCRS) da ESA.
• Junho de 2024 — Assinou um contrato de missão de carga com a Vast Space.
• Julho de 2024 — Lançou sua primeira missão de demonstração ("Bikini") no voo inaugural do Ariane 6.
• Novembro de 2024 — Fechou a Série B de US$ 160 milhões.
• Maio de 2026 — A CEO Hélène Huby confirmou que a empresa estava em negociações com fundos soberanos dos Emirados Árabes Unidos para uma rodada de ~US$ 200 milhões.
• Julho de 2026 — O Financial Times noticia que a empresa busca ao menos US$ 300 milhões a um valuation >US$ 2 bilhões.

Huby declarou em entrevistas que a empresa já assinou mais de €800 milhões em contratos e que 98% de sua base de investidores é europeia.

O Que Isso Significa para as Ambições Espaciais da Europa

Atualmente, a Europa carece de uma cápsula de carga ou tripulação operacional e independente, dependendo das capacidades dos EUA e da Rússia para acesso à ISS. O progresso da The Exploration Company — da fundação a um potencial valuation de US$ 2 bilhões+ em apenas cinco anos — a posiciona como uma candidata líder para preencher essa lacuna. Se a rodada noticiada for fechada, a empresa terá captado mais de US$ 500 milhões em funding cumulativo, dando-lhe os recursos para executar suas demonstrações orbitais e iniciar a produção da Nyx em escala.