Humanidade já falou até 10 vezes mais línguas do que hoje: Estudo revela 'era de ouro' perdida da diversidade linguística

"Essa foi a era de ouro da diversidade linguística", disse Bowern ao Science News .

Quando o declínio começou — e por quê

Uma descoberta central do estudo é que o declínio da diversidade linguística começou bem antes do colonialismo europeu. A "era de ouro" terminou entre aproximadamente 3 mil e 1 mil anos atrás, impulsionada principalmente pela expansão da agricultura e pelo surgimento de populações maiores e mais centralizadas, que absorveram ou substituíram grupos linguísticos menores .

Os pesquisadores também estimaram que, no início do Holoceno (cerca de 12 mil anos atrás), existiam apenas 4.500 a 6.200 línguas — menos do que hoje — porque as populações humanas eram muito menores . Isso contradiz a ideia de que a diversidade linguística vem diminuindo constantemente desde a última Era do Gelo; na verdade, ela cresceu junto com a população antes de atingir o pico e depois cair.

Perda atual e futuro projetado

Hoje, cerca de 7.500 línguas são faladas ou sinalizadas globalmente . Mas as perdas estão se acelerando. Uma pesquisa complementar publicada na Nature Ecology & Evolution (não o artigo da Science em si) projeta que, sem intervenção, a perda de idiomas pode triplicar em 40 anos, com pelo menos uma língua perdida por mês e mais de 1.500 línguas potencialmente extintas até o fim do século .

O papel da IA em aprofundar a divisão

O estudo da Science foca na reconstrução histórica e não modela diretamente o impacto da IA. No entanto, o contexto mais amplo da pesquisa deixa claro que a inteligência artificial está exacerbando a marginalização de línguas menores.

• Menos de 5% das cerca de 7 mil línguas do mundo têm representação significativa online .
• Mais de 6 mil línguas permanecem "digitalmente desfavorecidas" — incapazes de gerar os dados de treinamento necessários para representação em IA, criando um ciclo vicioso de exclusão .
• Grandes modelos de linguagem (LLMs) têm se mostrado sistematicamente "injustos" com línguas menos faladas, privilegiando variedades padronizadas e de alto recurso enquanto marginalizam as minoritárias .
• O resultado é uma divisão digital linguística onde as ferramentas de IA amplificam o domínio do inglês e de um punhado de idiomas amplamente falados, pressionando ainda mais as comunidades de línguas menores .

Uma pesquisa da Universidade Johns Hopkins, apresentada na Conferência Anual da Associação de Linguística Computacional de 2025, descobriu que LLMs populares estão construindo "casulos de informação" em vez de nivelar o campo de jogo . Um artigo da Nature de novembro de 2025 observa que línguas faladas por comunidades na Ásia, África e Américas — que correspondem a cerca de 5.500 das aproximadamente 7 mil línguas do mundo — "correm o risco de desaparecer até o fim do século" .

Conclusão

O estudo da Science remodela nossa compreensão da história linguística humana. A diversidade já foi vastamente maior do que hoje, atingindo o pico de dezenas de milhares de línguas há cerca de 2 mil anos. O declínio começou não com o colonialismo, mas com a agricultura. E, embora as forças históricas tenham milênios de idade, os modernos sistemas de IA correm o risco de acelerar a perda ao excluir a maioria das línguas do mundo do futuro digital.