China e Japão revelam imagens inéditas de dois asteroides em um mesmo fim de semana

Sobre o asteroide: Kamoʻoalewa (designado 469219, também conhecido como 2016 HO3) é um asteroide próximo à Terra e um quase-satélite do nosso planeta — uma 'minilua' que orbita o Sol em ressonância 1:1 com a Terra, mantendo-se relativamente perto, mas muito além da órbita da Lua . As novas imagens revelaram que ele é menor do que o previsto, o que, segundo os cientistas, tornará a coleta de amostras "muito mais difícil" do que em missões japonesas e americanas anteriores .

Detalhes do sobrevoo: A Tianwen-2 foi lançada em 28 de maio de 2025 a bordo de um foguete Longa Marcha 3B . Após cerca de 400 dias de viagem, a sonda realizou a manobra de encontro em junho de 2026 e fez sua aproximação máxima por volta de 4 de julho de 2026 . A sonda agora está em órbita ao redor do asteroide e vai procurar um local para coleta de amostras .

Próximo alvo: Depois de coletar amostras de Kamoʻoalewa, a Tianwen-2 as trará de volta à Terra (previsto para 2027, por meio de uma cápsula de reentrada atmosférica) e então seguirá para explorar um cometa do cinturão principal .

Hayabusa2 em Torifune: um asteroide 'boneco de neve' a 5 km/s

A imagem: Em 5 de julho de 2026, a Hayabusa2 sobrevoou Torifune e enviou imagens que revelaram um formato de dois lóbulos, como um 'boneco de neve' — também descrito como um asteroide em formato de amendoim ou binário de contato . A JAXA divulgou a imagem em close tirada apenas um segundo antes da aproximação máxima, mostrando detalhes estruturais nítidos .

Sobre o asteroide: Torifune (98943, também designado 2001 CC21) é um asteroide do tipo S (rochoso) próximo à Terra, com cerca de 450 metros de diâmetro . Na época do sobrevoo, estava a aproximadamente 100 milhões de km da Terra .

Detalhes do sobrevoo: A Hayabusa2 passou a uma velocidade relativa de 5 km/s (cerca de 18.000 km/h) e a uma distância mínima de 800 metros a 1 km — um dos sobrevoos de asteroide mais próximos já tentados por qualquer sonda . O sobrevoo foi uma passagem em alta velocidade, sem desaceleração ou entrada em órbita. A navegação de precisão necessária foi extrema, e a missão serviu como um teste para verificar se uma sonda desse tipo poderia interceptar com precisão um asteroide pequeno e rápido, visando cenários futuros de defesa planetária .

Próximo alvo: Após o sobrevoo de Torifune, a Hayabusa2 (em sua missão estendida, chamada Hayabusa2#) fará manobras de assistência gravitacional com a Terra em 2027 e 2028, e então seguirá para encontrar o asteroide 1998 KY26, pequeno e de rotação rápida, com chegada prevista para 2031 .

Importância para a exploração de asteroides

• Ensaio de defesa planetária: O sobrevoo de Torifune pela Hayabusa2 foi explicitamente projetado para testar a aproximação e navegação de precisão em alta velocidade — as mesmas habilidades necessárias para interceptar e desviar um asteroide potencialmente perigoso. A JAXA afirmou que o sobrevoo serviu como "uma demonstração tecnológica adicional que contribui para a Defesa Planetária" .
• Desafio da coleta de amostras: A descoberta da Tianwen-2 de que Kamoʻoalewa é menor do que o esperado reforça o quanto ainda sabemos pouco sobre esses objetos antes da chegada, e como as técnicas de coleta de amostras precisam ser adaptáveis . A operação de coleta deve ser "muito mais difícil" do que em missões anteriores por causa do tamanho inesperadamente pequeno do asteroide .
• Duas abordagens para o estudo de asteroides: O par de visitas ilustra duas estratégias complementares — um encontro para coleta de amostras (Tianwen-2, lenta e próxima, orbitando o alvo) versus um sobrevoo de reconhecimento em alta velocidade (Hayabusa2, rápida e direcionada, passando a 5 km/s) — ambas gerando dados científicos e de engenharia valiosos.
• Dados raros em close: Antes dessas missões, tanto Kamoʻoalewa quanto Torifune eram conhecidos apenas como pontos de luz fracos em telescópios. As novas imagens fornecem as primeiras formas, tamanhos, propriedades de superfície e indícios composicionais resolvidos desses objetos .