A troca é gritante. O transporte interno preserva o RCS frontal de 0,1 m², crítico para penetrar em espaço aéreo contestado . Os pilones externos aumentam a carga de armas e permitem que o Su-57 empregue munições legadas maiores, mas aumentam dramaticamente a visibilidade ao radar. A Rússia parece disposta a aceitar essa penalidade por duas razões: (a) o Su-57 opera a partir de distâncias seguras onde as defesas aéreas inimigas são menos densas, e (b) os compartimentos internos são limitados em tamanho – mísseis da classe Kh-59 não cabem nos compartimentos ventrais
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Ao contrário de qualquer noção de uma mudança para a defesa da pátria, o padrão operacional dominante em 2026 é o lançamento de mísseis de cruzeiro a partir de zonas seguras.
Em maio de 2026, canais de monitoramento aéreo ucranianos registraram mais de dez incidentes separados de lançamento de mísseis de cruzeiro por Su-57 em toda a região de fronteira de Kursk, o Mar de Azov e a Crimeia ocupada . A aeronave lança mísseis Kh-59 e Kh-69 de posições protegidas bem atrás da linha de frente e nunca cruza para o espaço aéreo controlado pela Ucrânia
. O Euromaidan Press relata que a Rússia mantém o Su-57 voando "principalmente em funções de ataque a partir do espaço aéreo russo e território ocupado" depois que as primeiras aparições de combate sobre a Ucrânia não produziram mortes ar-ar
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Não há evidências críveis nas fontes disponíveis de que o Su-57 tenha sido encarregado de interceptar drones ou mísseis de cruzeiro ucranianos sobre o território russo. Essa missão permanece com os sistemas de solo S-400/S-300, Pantsir-S1 e, cada vez mais, sistemas antidrones do setor privado.
A rede de defesa aérea terrestre da Rússia está sob tensão severa e crescente, mas o Su-57 não está sendo usado para tapar esses buracos.
A Ucrânia ataca Moscou com drones diariamente desde janeiro de 2026, com a Rússia relatando 437 drones abatidos sobre Moscou apenas nos primeiros quatro dias do ano . Em junho de 2026, a CNN descreveu uma estratégia de sobrecarregar as defesas aéreas russas com enxames de drones, enquanto a Ucrânia simultaneamente visa lançadores de defesa aérea e sistemas de radar
. Em resposta, a Rússia começou a permitir que empresas privadas comprassem seus próprios sistemas de defesa aérea e antidrones em maio de 2026, transferindo os custos para entidades não federais
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Drones ucranianos de longo alcance atingiram a base aérea de Shagol, na região de Chelyabinsk (perto dos Urais), em abril de 2026, destruindo pelo menos dois caças Su-57 e um Su-34 – provando que mesmo bases na retaguarda não são mais santuários .
A Rússia está avançando com a produção e atualizações, mas o foco está em ataque, controle de drones e guerra eletrônica – não na defesa aérea.
Ressalva importante: Os números de produção permanecem muito pequenos – apenas cerca de 30 a 40 aeronaves operacionais – e a Rússia continua a depender de algumas bases de linha de frente. O ataque a Shagol demonstrou que os drones de ataque profundo da Ucrânia podem alcançar até mesmo esses locais de operação limitados .
O Su-57 não está evoluindo para a defesa aérea da pátria. Ele está sendo adaptado como um transportador de mísseis de cruzeiro de longo alcance que troca stealth por carga útil quando necessário, enquanto a rede de defesa aérea terrestre – sob forte pressão de drones – lida separadamente com a missão da pátria. As atualizações russas de 2026 focam em alcance de ataque, comando de drones (Su-57D) e fusão de sensores – ampliando o kit de ferramentas ofensivas da aeronave em vez de reorientá-lo para a contra-aérea defensiva sobre a Rússia.