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O intestino pode ter sido o “primeiro cérebro”? Entenda a hipótese
Pesquisadores da Universidade Flinders propõem que o sistema nervoso entérico pode ter surgido antes do cérebro, que teria se desenvolvido depois, em parte para ajudar os organismos a obter energia dos alimentos. O intestino consegue coordenar funções digestivas por meio de circuitos nervosos locais, mas isso não pr...
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Resposta de pesquisa
Principais conclusões
- Pesquisadores da Universidade Flinders propõem que o sistema nervoso entérico pode ter surgido antes do cérebro, que teria se desenvolvido depois, em parte para ajudar os organismos a obter energia dos alimentos.
- O intestino consegue coordenar funções digestivas por meio de circuitos nervosos locais, mas isso não prova que seu sistema nervoso surgiu primeiro na evolução.
- A proposta pode inspirar novas perguntas sobre doenças, mas é uma hipótese evolutiva — não um resultado experimental nem uma recomendação de tratamento.
Prompt de IA
openai.comCreate a landscape editorial hero image for this Studio Global article: What hypothesis do Flinders University researchers Tim Hibberd, Hayley Rhodes and Nick J. Spencer propose in their opinion piece “The first. Article summary: Hibberd, Rhodes and Spencer propose a “gut-first” hypothesis: the enteric nervous system (ENS) may have evolved as the body’s original brain, with the head brain developing later to help secure food and satisfy the gut’s. Topic tags: general, government, education, general web, academic. Style: premium digital editorial illustration, source-backed research mood, clean composition, high detail, modern web publication hero. Use reference image context only for broad subject, composition, and topical grounding; do not copy the exact image. Avoid: logos, brand marks, copyrighted characters, real person likenesses, fake screenshots, UI text, readable text, watermarks
O sistema nervoso entérico (SNE), a rede de nervos presente no trato digestivo, consegue coordenar várias funções do intestino sem depender de instruções contínuas do cérebro e da medula espinhal. A partir desse funcionamento, os pesquisadores Tim Hibberd, Hayley Rhodes e Nick J. Spencer, da Universidade Flinders, na Austrália, propõem uma ideia mais ampla: o sistema nervoso do intestino talvez tenha surgido primeiro, e o cérebro teria se desenvolvido mais tarde, em parte para ajudar os organismos a encontrar e processar alimentos.7
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A proposta é uma hipótese sobre a origem evolutiva do sistema nervoso, não a conclusão de um novo experimento. A autonomia do SNE nos organismos atuais ajuda a explicar por que a ideia merece ser investigada, mas não demonstra que ele tenha evoluído antes do sistema nervoso central.5
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Por que chamar o intestino de “primeiro cérebro”?
O SNE é conhecido como “segundo cérebro” por ser uma rede extensa de neurônios instalada na parede do trato digestivo. Ele percebe condições locais e coordena atividades digestivas. Seus circuitos podem regular essas funções de forma autônoma e, em geral, sem sensação consciente.15 Nesse contexto, “cérebro” se refere à integração do controle nervoso — não significa que o intestino tenha pensamentos conscientes.
O sistema nervoso entérico reúne centenas de milhões de neurônios e pode coordenar a digestão independentemente do cérebro e da medula espinhal.7
15 Pesquisas também identificaram padrões de atividade nervosa no intestino associados a ritmos na musculatura lisa.
1 E uma revisão de 2020 de Spencer e Hongzhen Hu reúne evidências sobre a percepção de estímulos, os circuitos nervosos entéricos e o controle dos movimentos gastrointestinais.
Esses trabalhos ajudam a mostrar a complexidade do SNE. Mas observar o que ele faz hoje não basta para determinar quando surgiu na história evolutiva.
O que a hipótese propõe
A ideia dos pesquisadores parte de uma possível prioridade para a sobrevivência: obter e processar energia. Se os primeiros sistemas nervosos ajudavam os organismos a realizar essas tarefas, o trato digestivo poderia ter sido um lugar importante para o surgimento do controle neural. Nessa interpretação, um cérebro mais centralizado teria aparecido depois, ajudando a atender às necessidades do intestino.7
Portanto, a proposta vai além de dizer que intestino e cérebro se comunicam. Ela sugere um ponto de partida diferente para a evolução do sistema nervoso. Como o artigo dos pesquisadores é uma peça de opinião que interpreta evidências existentes, deve ser lido como uma hipótese — não como confirmação experimental da ordem em que essas estruturas surgiram.5
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O que isso pode significar para pesquisas sobre doenças
Por enquanto, o valor da proposta está em oferecer uma perspectiva para a pesquisa, não em indicar tratamentos.
- Obesidade e metabolismo: Dar mais atenção à percepção de nutrientes pelo sistema nervoso entérico pode ajudar pesquisadores a investigar como o intestino participa da regulação de energia. Estudos já examinam esse papel em relação à obesidade e a problemas metabólicos associados.
- Doença de Parkinson: O SNE já é estudado em relação à doença de Parkinson. A hipótese pode estimular perguntas sobre a função nervosa intestinal, mas não demonstra que a doença comece no intestino.
- Distúrbios digestivos: Investigar os circuitos locais que percebem estímulos e coordenam movimentos pode ajudar a entender como alterações nos sinais nervosos se relacionam com a digestão.
Uma hipótese evolutiva não demonstra que uma intervenção específica seja segura ou eficaz. Por isso, a proposta, por si só, não justifica mudanças no tratamento clínico.5
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O que ainda não sabemos
O ponto central é distinguir duas afirmações: o SNE consegue controlar localmente funções digestivas hoje; e esse sistema teria surgido antes do sistema nervoso central ao longo da evolução. A evidência da primeira afirmação não resolve, sozinha, a segunda.1
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As informações disponíveis apresentam uma interpretação proposta para evidências existentes, não uma explicação definitiva sobre a origem dos sistemas nervosos.5
7 A conclusão mais cautelosa é que o sistema nervoso entérico tem funções complexas e parcialmente autônomas — mas a ideia de que foi o “primeiro cérebro” continua sendo uma hipótese, não uma história evolutiva comprovada.
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Pesquisadores da Universidade Flinders propõem que o sistema nervoso entérico pode ter surgido antes do cérebro, que teria se desenvolvido depois, em parte para ajudar os organismos a obter energia dos alimentos. O intestino consegue coordenar funções digestivas por meio de circuitos nervosos locais, mas isso não prova que seu sistema nervoso surgiu primeiro na evolução.
O que devo fazer a seguir na prática?
A proposta pode inspirar novas perguntas sobre doenças, mas é uma hipótese evolutiva — não um resultado experimental nem uma recomendação de tratamento.