Por que os pés eram amarrados na China — e quando a prática terminou

O enfaixamento dos pés não foi praticado durante toda a história antiga da China. O costume surgiu por volta do século 10, quando pés pequenos passaram a ser associados à beleza feminina e ao status social. Mas a história da prática não se explica apenas por aparência: pesquisas também apontam fatores econômicos e domésticos, como o trabalho de meninas na produção de tecidos e outros artesanatos.12910

Quando o costume começou?

A prática costuma ser situada no século 10. O Museu de Antropologia da Universidade do Missouri identifica registros do período Tang do Sul, entre 937 e 956 d.C., embora observe que a preferência cultural por pés pequenos pode ser anterior. Gostar de pés pequenos, porém, não é o mesmo que haver evidências de que eles já eram enfaixados.1

O procedimento consistia em envolver os pés firmemente para modificar seu formato, dobrando os dedos para baixo e, em muitos casos, quebrando ossos. As alterações podiam limitar a mobilidade de forma permanente.1

Por que as famílias faziam isso?

Pés pequenos se tornaram um ideal de beleza e um sinal de status. Em alguns contextos, pés enfaixados também eram associados a melhores perspectivas de casamento.211 Esses ideais ajudam a entender o peso social do costume, mas não provam que todas as famílias o adotassem pelo mesmo motivo.

Pesquisas econômicas acrescentam outra parte da história. Um estudo encontrou uma relação entre o enfaixamento dos pés e a produção comercial de artesanato, especialmente a fiação de algodão. Os resultados sugerem que o trabalho das meninas pode ter sido importante em algumas comunidades.9 Relatos sobre a vida de mulheres também descrevem meninas com os pés enfaixados fiando e tecendo tecidos para uso doméstico ou para gerar renda.1012

As evidências, portanto, apontam para uma história mais complexa do que uma explicação única baseada em beleza ou sexualidade. As condições econômicas variavam de uma região para outra, e as pesquisas não indicam que todas as famílias ou comunidades seguissem a prática pela mesma razão.913

Quando o enfaixamento dos pés terminou?

A prática perdeu força ao longo do século 20, mas não desapareceu de todos os lugares ao mesmo tempo. Campanhas contra o costume e mudanças nas condições sociais contribuíram para seu declínio, embora relatos indiquem que ele persistiu até meados do século.510

As fontes não apontam um único marco final: a Britannica situa o fim da prática na fundação da República Popular da China, em 1949, enquanto um texto da Harvard Gazette afirma que ela já havia terminado em meados do século 20.510 A conclusão mais cautelosa é que o costume desapareceu gradualmente e de forma desigual, em vez de acabar numa data observada por todos.