Startup de chips data-flow recebe mais de US$ 97 milhões e chega a uma avaliação de US$ 650 milhões

A Efficient Computer, empresa derivada da Universidade Carnegie Mellon, anunciou mais de US$ 97 milhões em uma rodada Série B, com avaliação de US$ 650 milhões. Segundo a companhia, o novo aporte eleva para US$ 173 milhões o total de recursos captados.7 A Reuters corrigiu sua reportagem para informar uma captação de US$ 97 milhões, em vez dos US$ 100 milhões divulgados inicialmente; por isso, os valores publicados variam ligeiramente.3

O investimento chama atenção para a aposta da startup: usar uma arquitetura de chips chamada spatial data-flow para reduzir o gasto de energia da computação sem exigir que desenvolvedores reescrevam seus aplicativos para um hardware pouco familiar.

Quem investiu na rodada

A TQ Ventures liderou a Série B. O anúncio da empresa lista entre os participantes Eclipse, Union Square Ventures, Giant Ventures, Triatomic Capital, TO Capital, TF Capital, Mana Ventures, Toyota Ventures, Overmatch e Borderless.7 O Pittsburgh Business Journal também aponta a TQ Ventures como líder da rodada.12

Como funciona a arquitetura data-flow

A arquitetura Fabric da Efficient Computer é um tipo de design espacial de fluxo de dados. Em vez de depender da hierarquia de memória de um processador convencional para transferir valores entre etapas, ela foi projetada para manter os dados próximos das unidades de processamento que os utilizam. A empresa afirma que isso pode reduzir movimentações desnecessárias de dados e trabalho desperdiçado.1617

Um desafio histórico dos processadores data-flow é programá-los para aplicações reais: mapear diferentes tarefas em um hardware organizado em torno do fluxo de dados e do processamento paralelo pode ser difícil.9 A proposta da Efficient Computer para diminuir essa barreira é o compilador effcc. Segundo a empresa, desenvolvedores podem usar código familiar em C e C++, enquanto o compilador identifica oportunidades de paralelismo e mapeia o programa para a arquitetura Fabric.1617

A aposta, portanto, não está só em um desenho diferente para o chip. A startup combina a arquitetura do processador com ferramentas de software que, segundo ela, tornam mais prático executar código de uso geral nesse hardware.

De drones e robôs à possibilidade de centros de dados

O Electron E1 foi pensado para dispositivos de borda com restrições de energia, como drones e robôs pequenos. Nesses equipamentos, a energia usada para computação concorre com outras necessidades, como manter a bateria disponível para o voo. A Efficient Computer diz que pretende fornecer o processador a clientes e usar o novo financiamento para ampliar sua tecnologia em direção a aplicações de centros de dados.716

Esses são objetivos da empresa, não uma comprovação de que a arquitetura terá desempenho superior em qualquer tipo de tarefa. As fontes disponíveis descrevem a lógica do projeto e os ganhos de eficiência alegados pela companhia, mas não trazem testes comparativos independentes do E1. A relevância mais ampla da proposta dependerá de como o processador e o compilador se saírem nas aplicações de que os clientes precisam.