Como a IA ajudou a desenvolver vacinas de RNA mais resistentes ao calor

Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) usaram um algoritmo de aprendizado de máquina para ajustar a formulação de nanopartículas lipídicas — estruturas que transportam o RNA mensageiro (mRNA) nas vacinas. Em vez de depender de uma triagem enorme, o método usa conjuntos menores de dados experimentais para orientar as próximas escolhas de formulação. 1013

As formulações experimentais mantiveram a atividade por até um ano em temperatura ambiente e por cerca de dois meses a 37 °C. Em testes com camundongos, vacinas armazenadas nessas condições provocaram uma resposta imune comparável à de uma vacina de RNA contra a COVID-19 semelhante à desenvolvida pela Moderna. São resultados pré-clínicos: não demonstram que vacinas aprovadas possam ser armazenadas ou usadas dessa forma em pessoas. 101314

Como o algoritmo ajudou a ajustar a fórmula

O sistema usou dados de experimentos para orientar escolhas sucessivas, incluindo as proporções dos ingredientes estabilizantes. Essa abordagem pode reduzir a necessidade de testar combinações às cegas em larga escala. 1013

As fontes disponíveis, porém, não especificam a identidade dos ingredientes nem suas proporções exatas. Também não permitem confirmar quais deles eram aprovados pela FDA, a agência reguladora de medicamentos dos Estados Unidos. Por isso, não é possível apontar uma receita precisa com base nos relatos consultados. 1013

O que os testes de armazenamento mostraram

As formulações foram descritas como estáveis por até um ano em temperatura ambiente e por aproximadamente dois meses a 37 °C — uma temperatura próxima de 100 °F. Os testes em camundongos avaliaram se o material armazenado ainda conseguia provocar uma resposta imune. 1014

A equipe também relatou o uso da formulação em adesivos de microagulhas, uma forma de administração que pode dispensar uma injeção convencional. Os relatos apresentam ainda a abordagem como potencialmente aplicável a diferentes formulações de vacina e tipos de carga de mRNA, mas não detalham resultados para cada combinação. 1014

Por que isso pode ser importante

Vacinas de mRNA costumam depender de armazenamento refrigerado, o que exige uma cadeia de frio — equipamentos e transporte com temperatura controlada. Se a estabilidade observada vier a ser confirmada em produtos aprovados, reduzir essa dependência poderia facilitar a distribuição em locais com acesso limitado a refrigeração. Ainda faltam estudos em pessoas para estabelecer segurança, eficácia e prazo de validade em condições reais. 1014