Genomas e fósseis apontam a Europa como provável berço dos morcegos

De onde vieram os morcegos? Para investigar uma questão debatida há décadas, uma equipe do consórcio Bat1K cruzou dois registros que contam partes diferentes da história: os genomas das espécies vivas e a anatomia de espécies extintas. O estudo, publicado na Nature em 23 de setembro de 2026, envolveu 137 pesquisadores de 64 países. Sua conclusão é que os morcegos provavelmente surgiram na Europa há cerca de 65 milhões de anos, antes de se espalharem pelo mundo. 23611

O que cada conjunto de dados acrescentou

A equipe analisou genomas organizados em escala cromossômica de 103 espécies, com representantes das 21 famílias de morcegos reconhecidas atualmente. Esse material ajuda a reconstruir as relações evolutivas entre os animais vivos, mas, sozinho, não mostra todos os ramos que desapareceram. 16

Para incluir parte dessa história perdida, os pesquisadores combinaram os dados genômicos com 699 características anatômicas de 65 espécies. Nesse conjunto havia 44 espécies fósseis anteriores ao período Quaternário — uma distinção importante: o número se refere a espécies, não a 44 exemplares individuais. 15

A comparação da organização dos genomas também permitiu inferir 26 cromossomos ancestrais. Trata-se de uma reconstrução de estados ancestrais, não de DNA ou cromossomos retirados dos fósseis. 15

O que mudou na árvore evolutiva

Ao colocar espécies extintas na análise, o estudo não precisou depender apenas da distribuição geográfica dos morcegos de hoje para investigar onde seus ancestrais viveram. A reconstrução favorece uma origem europeia, em contraste com hipóteses anteriores que apontavam para a Ásia, a África ou a América do Norte. “Mais provável”, porém, não significa comprovado de forma definitiva. 23

Os resultados também indicam que o voo ativo e a ecolocalização surgiram perto do começo da evolução dos morcegos. A ecolocalização é a capacidade de usar ecos de sons emitidos pelo animal para perceber o ambiente. Os relatos disponíveis sobre o estudo sustentam essa conclusão geral, mas não detalham quais características anatômicas ou etapas da análise permitem atribuí-la a um ramo fóssil específico. 24

O trabalho é ainda uma etapa do objetivo mais amplo do Bat1K: produzir genomas de referência para todas as espécies vivas de morcegos. Esses dados poderão apoiar pesquisas sobre características biológicas e conservação, mas tais aplicações futuras não devem ser confundidas com resultados já demonstrados pelo estudo. 67