Itália prepara escolta naval no estreito de Bab al-Mandab diante do avanço houthi

A decisão da Itália foi motivada pelo risco de que o avanço rápido dos houthis, grupo alinhado ao Irã, pela costa do Mar Vermelho no Iêmen torne o estreito de Bab al-Mandab inseguro — ou inviável — para navios italianos. O ministro da Defesa, Guido Crosetto, e o chefe do Estado-Maior das Forças Armadas determinaram que a Marinha prepare o necessário para uma possível missão de escolta, sem esperar uma decisão coletiva da União Europeia. Para Roma, uma demora poderia ter consequências diretas para a economia e os consumidores. 1

Por que Bab al-Mandab é tão estratégico

Com cerca de 29 quilômetros em seu ponto mais estreito, Bab al-Mandab liga o golfo de Áden e o oceano Índico ao Mar Vermelho. Mais ao norte, o Canal de Suez conecta essa rota ao Mediterrâneo. Na prática, o estreito é a porta sul do corredor de Suez, usado por navios que circulam entre Ásia e Europa. A ilha de Perim — também chamada Mayyun — divide as faixas de tráfego no trecho mais estreito. 3

O corredor do Mar Vermelho e de Suez é relevante para o transporte de petróleo e gás do Golfo Pérsico rumo à Europa e à América do Norte. Estimativas da Administração de Informação de Energia dos Estados Unidos apontaram que essa rota respondia por cerca de 11% a 12% do comércio marítimo de petróleo e por aproximadamente 8% do comércio global de gás natural liquefeito (GNL). Se a passagem se torna perigosa, embarcações podem ser obrigadas a contornar a África pelo Cabo da Boa Esperança, ampliando viagens, consumo de combustível e custos de frete — com possível pressão sobre preços de energia. 24

Um segundo gargalo para a energia do Golfo

A preocupação ganhou escala porque as perturbações no estreito de Ormuz redirecionaram parte das exportações sauditas para terminais no Mar Vermelho. Assim, Bab al-Mandab deixou de ser apenas mais um ponto vulnerável: passou a ser um segundo gargalo potencial para os fluxos de energia do Golfo. O controle ou a presença houthi perto da entrada do Mar Vermelho amplia sua capacidade de pressionar tanto a navegação comercial quanto as alternativas de exportação da Arábia Saudita. 5

O avanço houthi no litoral iemenita

Segundo relatos, os houthis tomaram Mokha, avançaram pelo litoral ocidental do Iêmen e chegaram à ilha de Perim, além de registrarem ganhos nas ilhas Hanish. Essas posições os aproximam das faixas estreitas de navegação e podem lhes dar condições de observar ou ameaçar embarcações que atravessam o estreito. 67

A escalada não se limita ao risco para navios. Arábia Saudita e houthis trocaram ataques transfronteiriços, enquanto iemenitas deixaram áreas de combate de barco pelo Mar Vermelho. O conflito, portanto, passou a combinar ameaça à circulação marítima, risco de interrupção no fornecimento de petróleo e agravamento do deslocamento de civis. 8

Por que a resposta internacional parece fragmentada

A Arábia Saudita enfrenta custos maiores para proteger seus fluxos de exportação e precisa decidir entre absorver esses riscos ou buscar acomodação com Teerã. Os Estados Unidos, inicialmente, sinalizaram apoio de inteligência, sem intervenção militar direta, e autoridades americanas também mantiveram contatos com representantes houthis em Omã. 5910

A Itália adotou outra linha: prepara uma resposta naval nacional, à margem do ritmo de consenso da missão europeia Aspides. O número de embarcações e os detalhes operacionais ainda não foram definidos publicamente, mas a mensagem de Crosetto é que Roma não quer permitir que atrasos decisórios agravem uma crise já complexa. 1

A possibilidade de novas ações militares dos Estados Unidos contra o Irã — e de retaliações por grupos alinhados a Teerã — eleva o risco de navios comerciais virarem alvos ou instrumentos de pressão política. Para a Itália, a medida é ao mesmo tempo defensiva e econômica: tentar manter aberta uma rota decisiva antes que os avanços houthis e a expansão do conflito regional tornem Bab al-Mandab fechado ou caro demais para navegar. 16