Estudo com mais de 1 milhão de pessoas liga 1.260 variantes genéticas à personalidade

A maior pesquisa genética sobre personalidade até agora concluiu que os traços de personalidade têm uma base genética altamente poligênica: há muitas variantes de DNA associadas aos traços dos “Big Five”, mas o efeito de cada uma é minúsculo. Isso ajuda a entender padrões em grandes populações, não a decifrar ou determinar a personalidade de um indivíduo. 236

O que o estudo encontrou

Os pesquisadores reuniram dados de 46 coortes, com entre 611.037 e 1,14 milhão de participantes, dependendo do traço analisado. Eles estudaram os cinco fatores amplamente usados na psicologia para descrever a personalidade: extroversão, amabilidade, conscienciosidade, neuroticismo e abertura a experiências. 23

Foram identificadas 1.260 variantes genéticas principais associadas a esses traços. Destas, 824 estavam em regiões que ainda não haviam sido relatadas em estudos de personalidade. 3

O ponto central, porém, é a escala desses efeitos: não existe um “gene da personalidade”. As associações apareceram de forma distribuída por muitas variantes, em vez de se concentrarem em alguns poucos genes decisivos. 23

Quanto os genes explicam?

As variantes genéticas comuns, somadas, explicaram de 4,8% a 9,3% da variação observada nas medidas de cada traço. Ao considerar a falta de precisão inerente aos questionários de personalidade, as estimativas ficaram entre 9,3% e 13,3%. 23

Isso não significa que o restante seja explicado por um único fator. Personalidade também é influenciada pelo desenvolvimento, pelas experiências, relações, circunstâncias, cultura e componentes aleatórios da vida. Além disso, questionários não capturam perfeitamente todos os aspectos de um traço psicológico. 23

Os chamados escores poligênicos — que agregam efeitos muito pequenos de muitas variantes — continuam sendo preditores fracos para uma pessoa específica. Eles resumem tendências estatísticas em uma população, deixando sem explicação a maior parte da variação individual medida. 236

Relações com saúde e trajetória de vida exigem cautela

O estudo encontrou sobreposições entre tendências genéticas ligadas aos traços de personalidade e tendências genéticas relacionadas à saúde, ao bem-estar e a outros resultados de vida. Isso pode ajudar pesquisadores a entender por que a personalidade se associa a diferenças nesses campos. 27

Mas associação genética não é prova de causa direta. Relações com escolaridade, carreira, longevidade, risco de COVID-19 no início da pandemia ou migração para locais mais cosmopolitas não autorizam concluir que o “DNA da personalidade” determine esses desfechos. Podem estar envolvidos traços correlacionados, ambiente social, escolha de parceiros com características semelhantes e interações entre genes e ambiente. 238

Por que a comparação entre familiares importa

A pesquisa também incluiu análises dentro de famílias, com irmãos e gêmeos. Comparar irmãos ajuda a reduzir a preocupação de que os resultados reflitam apenas diferenças de origem familiar ou de estrutura populacional, pois irmãos compartilham grande parte do ambiente familiar. 23

As estimativas em família foram, de modo geral, semelhantes às obtidas no conjunto maior, reforçando a evidência de que diferenças no DNA herdado contribuem para diferenças de personalidade. Ainda assim, isso não transforma todas as associações posteriores em relações causais nem elimina a influência ambiental. 23

Estudos com gêmeos durante a crise da COVID-19 também indicaram contribuição genética importante para diferenças estáveis nas respostas psicológicas, ao mesmo tempo em que mostraram que fatores ambientais não compartilhados tiveram papel relevante nas mudanças ao longo do período. O resultado é compatível com influência genética, não com determinismo genético. 45

O que não dá para concluir a partir do DNA

O estudo não oferece um exame capaz de dizer com confiança se uma pessoa é extrovertida, organizada, ansiosa ou aberta a novas experiências. Tampouco permite prever, pelo DNA, nível de escolaridade, profissão, local onde alguém viverá, risco de infecção ou tempo de vida. 123

A leitura correta é populacional: certos perfis genéticos podem estar associados, em média, a diferenças pequenas em escores de personalidade e em características correlacionadas. Para entender uma pessoa concreta, DNA sozinho está longe de ser suficiente.