A corrida por IA está deixando os smartphones mais caros — e reduzindo as vendas globais

A expansão de data centers voltados à inteligência artificial transformou a memória em um dos maiores gargalos da indústria de celulares. A capacidade de produção de DRAM e NAND — usadas tanto em smartphones quanto em servidores — está sendo priorizada para infraestrutura de IA, um mercado de maior margem. Para os fabricantes de celulares, isso significa componentes mais caros, menor flexibilidade para absorver custos e preços mais altos nas lojas. 6

O efeito é um mercado de preço maior e volume menor. A previsão mais recente da IDC aponta que os embarques globais de smartphones cairão 16,7% em 2026, para pouco mais de 1 bilhão de unidades. Ainda assim, o valor total do mercado deve avançar 6,3%, para US$ 613 bilhões, porque a alta dos preços médios passou a sustentar a receita no lugar do crescimento das vendas. 20

Quanto os celulares ficaram mais caros

Segundo a Counterpoint Research, os preços no varejo de modelos já existentes subiram, em média, 15% em 2026. Mais de 40% dos modelos registraram reajustes — algo inédito para o setor nessa escala — e alguns casos isolados chegaram perto de dobrar de preço. Os aparelhos recém-lançados, por sua vez, custam cerca de 25% mais do que modelos comparáveis de um ano antes. 16

A escalada começou no fim de 2025. No intervalo de um ano, os preços médios de DRAM aumentaram aproximadamente quatro vezes, enquanto os de NAND triplicaram, conforme estimativas citadas pela Counterpoint. Em produtos específicos, sobretudo no mercado à vista, os movimentos foram ainda mais extremos. 10 7

Por que a pressão é maior nos celulares baratos

Os aparelhos de entrada e intermediários sofrem mais porque a memória representa uma parcela relevante de um produto com margem estreita. Quando o custo sobe, a marca tem pouca alternativa: reduzir margem, cortar especificações ou elevar o preço final.

A alta tende a ser mais intensa em mercados sensíveis a preço, como Índia, Ásia-Pacífico, Oriente Médio e África e América Latina. Já China, Europa e Estados Unidos têm algum amortecimento por uma participação maior de modelos premium, subsídios, crédito e canais de operadoras. Nos EUA, por exemplo, aumentos de US$ 100 a US$ 200 no preço de tabela de aparelhos premium podem ter impacto mensal menor quando diluídos em planos de 24 ou 36 meses.

Para o consumidor, as respostas mais prováveis são adiar a troca, manter o aparelho por mais tempo, buscar versões com menos memória ou migrar para modelos de faixa inferior. O mercado de usados, recondicionados e reparos também ganha espaço. A demanda persistente por esses canais secundários vem ajudando a sustentar parte da cadeia de telas e componentes. 7 19

Fabricantes trocam volume por margem

As fabricantes estão repassando uma parte do custo, reajustando preços de lançamento, priorizando modelos mais rentáveis e concentrando estoque em mercados com maior poder de compra. Também revisam compras de componentes, configurações de memória e cronogramas de recursos em aparelhos mais acessíveis.

É uma escolha difícil: se não aumentarem os preços, as margens encolhem; se aumentarem demais, arriscam perder vendas. A Reuters informou que a escassez levou fornecedores a priorizarem clientes de data centers de IA, obrigando marcas de eletrônicos de consumo a elevar preços para compensar a pressão sobre os componentes. 6

E o iPhone?

A Counterpoint informou que a Apple havia mantido os preços de seus iPhones atuais até então, uma estratégia que pode ajudá-la a preservar ou ampliar participação enquanto rivais reajustam seus produtos. 16

Isso não significa que a empresa esteja protegida da crise. Tim Cook disse ao Wall Street Journal que aumentos de preço em produtos da Apple são inevitáveis diante da disparada nos custos de memória e armazenamento, embora não tenha detalhado quais produtos seriam afetados ou quando. 1

Para a próxima geração, a TrendForce estima que o custo total de materiais do iPhone 18 Pro de 256 GB possa aumentar cerca de 38% em relação ao ano anterior, puxado principalmente pela memória. A consultoria avalia que preços de varejo mais altos se tornam difíceis de evitar, embora a Apple possa absorver uma parcela do impacto em suas margens. 17

Menos aparelhos vendidos, preço médio em alta

A mudança nas projeções mostra a velocidade da deterioração. Em dezembro de 2025, a IDC previa uma queda moderada de 0,9% nos embarques globais em 2026. Com o agravamento da escassez, a estimativa passou para uma retração de 16,7%. 4 20

Dados preliminares da Counterpoint já apontavam essa tendência: os embarques globais caíram 11% no segundo trimestre de 2026, atingindo o menor nível para um segundo trimestre desde 2013. 3

A consequência vai além dos fabricantes de celulares. Menos produção de smartphones reduz a demanda por painéis e complica o planejamento de fornecedores de telas. A inflação da memória também pressiona computadores, consoles e outros eletrônicos: empresas elevam preços, mas enfrentam consumidores mais cautelosos e margens ainda sob tensão. 6 19

Em resumo, o setor está deixando de ser um mercado movido principalmente pela troca frequente de aparelhos e pelo crescimento de unidades. Em 2026, ele se torna mais restrito e mais caro: preços médios maiores ajudam a preservar a receita, mas não compensam integralmente a perda de volume, o alongamento do ciclo de troca e a pressão sobre marcas de Android de baixo custo e fornecedores que dependem de grandes volumes.