Maré de riscos: ilhas do Pacífico enfrentam avanço recorde do oceano e colapso dos recifes

O alerta climático apresentado em Palau foi maior do que um novo recorde de elevação do nível do mar. Dois relatórios descreveram uma crise conectada: o avanço dos oceanos coloca comunidades do Pacífico sob uma pressão desproporcional, enquanto o aquecimento das águas degrada os recifes de coral que ajudam a sustentar a alimentação, a renda e a proteção das áreas costeiras.

A mensagem central é direta: a adaptação precisa começar agora, mas não substitui cortes profundos nas emissões globais de gases de efeito estufa.

Os principais dados

• O nível do mar está subindo mais rápido: a média global aumentou um recorde de 5,9 milímetros em 2024, impulsionada pelo aquecimento dos oceanos e pelo derretimento de geleiras e mantos de gelo. 119
• A exposição do Pacífico é excepcional: o nível relativo do mar nos pequenos Estados insulares em desenvolvimento do Pacífico subiu mais de duas vezes a média global, ameaçando terras baixas, água potável, infraestrutura e meios de subsistência. 2
• O deslocamento pode alcançar uma escala enorme: o relatório da ONU cita estimativas segundo as quais a elevação do mar pode contribuir para o deslocamento de até 1,2 bilhão de pessoas no mundo até 2050. O número representa uma estimativa de exposição e possível mobilidade, não uma previsão precisa. 2
• O dinheiro não acompanha a necessidade: países em desenvolvimento precisam de aproximadamente US$ 310 bilhões a US$ 365 bilhões para adaptação, mas tinham cerca de US$ 26 bilhões disponíveis em 2023. Os países insulares do Pacífico também enfrentam necessidades urgentes e crescentes, além de obstáculos para acessar os recursos.
• Os recifes estão ficando sem tempo para se recuperar: ondas de calor marinhas e episódios repetidos de branqueamento ocorrem com tanta frequência que muitos recifes não conseguem se recompor completamente, formando uma “escada de declínio”.

Por que o recorde do nível do mar importa

Alguns milímetros em um único ano podem parecer pouco. O problema é que a elevação se acumula e se combina com marés, ressacas, erosão costeira e a entrada de água salgada nos lençóis freáticos e nas fontes de abastecimento.

A avaliação da ONU descreve impactos profundamente desiguais: os pequenos Estados insulares em desenvolvimento enfrentam riscos capazes de ameaçar a própria viabilidade de algumas ilhas como lugares habitáveis.

As comunidades do Pacífico estão especialmente expostas porque casas, estradas, atividades econômicas e serviços essenciais se concentram em faixas estreitas junto ao litoral. O avanço do mar também pode contaminar reservas de água doce e prejudicar atividades tradicionais, transformando o problema em uma questão de segurança, continuidade e soberania — não apenas de recuo da linha costeira. 819

A diferença regional já é evidente. Segundo o relatório da ONU, o nível relativo do mar nos pequenos Estados insulares do Pacífico subiu mais de duas vezes a média global. Palau e outros governos da região afirmam que essa desigualdade também envolve responsabilidade: as nações insulares contribuíram pouco para as emissões globais, mas enfrentam algumas das consequências mais severas.

O presidente de Palau, Surangel Whipps Jr., defendeu medidas urgentes contra a elevação do mar, o branqueamento de corais, a acidificação dos oceanos e os eventos climáticos extremos. 5

O que significa a estimativa de 1,2 bilhão de deslocados

O relatório da ONU alerta que a elevação do nível do mar pode contribuir para o deslocamento de até 1,2 bilhão de pessoas em todo o mundo até 2050. 2 Esse dado não deve ser interpretado como uma contagem garantida de pessoas que serão obrigadas a deixar suas casas até essa data.

O resultado dependerá do volume de emissões, da exposição das áreas costeiras, da adaptação, da infraestrutura, do planejamento urbano e das decisões sobre a possibilidade de permanecer com segurança nos territórios de origem.

Para os países insulares do Pacífico, a mobilidade envolve também cultura, direitos e soberania. Por isso, as estratégias de adaptação devem priorizar o direito de as comunidades permanecerem em suas terras ancestrais sempre que possível. Ao mesmo tempo, precisam preparar deslocamentos voluntários, culturalmente adequados e baseados em direitos quando os riscos se tornarem incontornáveis.

A lacuna de financiamento é grande — e prática

O problema não é apenas a falta de dinheiro. Os países vulneráveis precisam de recursos acessíveis, previsíveis e adequados a projetos conduzidos localmente.

Um relatório citado no encontro de Palau estimou em US$ 310 bilhões a US$ 365 bilhões as necessidades de adaptação dos países em desenvolvimento, diante de apenas US$ 26 bilhões disponíveis para esse fim em 2023.

Pesquisas específicas sobre os países insulares do Pacífico também apontam necessidades urgentes e crescentes, enquanto o financiamento atual fica muito aquém do necessário e continua difícil de acessar.

A falta de recursos afeta medidas que já são necessárias, como:

• infraestrutura mais resistente;
• sistemas de alerta antecipado;
• proteção costeira;
• segurança hídrica;
• dados climáticos de melhor qualidade;
• planejamento cuidadoso de deslocamentos e opções de mobilidade.

Mecanismos liderados pelo próprio Pacífico, como a proposta de criação do Pacific Resilience Facility, pretendem direcionar recursos a projetos menores e comunitários — iniciativas que frequentemente têm dificuldade para obter apoio dos grandes fundos climáticos internacionais. 8

O anexo do relatório da ONU também destaca a importância de subsídios rápidos para comunidades e do fortalecimento da capacidade técnica local, para que o financiamento de adaptação seja realmente utilizável no território. 17

Recifes estão perdendo o intervalo necessário para se recuperar

A segunda avaliação acrescenta uma dimensão ecológica ao alerta sobre o nível do mar. Segundo a Global Coral Reef Monitoring Network, as ondas de calor marinhas provocadas pela mudança climática estão mais frequentes e intensas, deixando menos tempo para os recifes se recuperarem entre episódios de branqueamento.

O branqueamento acontece quando o estresse térmico faz os corais expulsarem os organismos que fornecem grande parte de sua cor e energia. Se as temperaturas elevadas persistirem, os corais podem morrer.

O El Niño pode agravar o risco: o aquecimento das águas associado ao fenômeno se soma à tendência de aumento da temperatura causada pela mudança climática, e grandes eventos de branqueamento já coincidiram com episódios fortes de El Niño.

A preocupação, portanto, não é apenas a intensidade de um episódio isolado. É o intervalo cada vez menor até o próximo evento. O estresse térmico repetido pode reduzir a cobertura de corais e a capacidade reprodutiva antes que as comunidades recuperem sua resiliência ecológica.

Pesquisadores e reportagens sobre a avaliação descrevem o processo como uma “escada de declínio”: a recuperação se torna mais difícil a cada novo choque, aumentando o risco de perdas efetivamente irreversíveis.

A ação local ajuda, mas não resolve o aquecimento global

A gestão local dos recifes continua sendo essencial. Combater a pesca predatória, o desenvolvimento costeiro insustentável, a poluição e a má qualidade da água pode aumentar a capacidade de resistência dos corais ao calor. A avaliação destaca que essas pressões locais tornam os recifes ainda menos capazes de suportar ondas de calor marinhas provocadas pela mudança climática.

Mas há limites claros. A gestão local não consegue resfriar um oceano aquecido pelas emissões globais nem devolver aos recifes o tempo de recuperação que já foi perdido.

Proteger as comunidades e os recifes do Pacífico exige, portanto, duas frentes simultâneas:

1. Cortes rápidos nas emissões pelos principais emissores, para desacelerar o aquecimento e a elevação do nível do mar.
2. Financiamento de adaptação acessível e baseado em subsídios, destinado à resiliência liderada pelas comunidades, a alertas antecipados, à proteção costeira e da água doce, à gestão dos ecossistemas e ao planejamento de mobilidade baseado em direitos.

Por isso, autoridades da ONU pediram que líderes do G20 visitem um atol do Pacífico e encarem diretamente as consequências da crise, além de defenderem compromissos concretos no processo de reuniões de Tuvalu. 2

A mensagem de Palau não foi um pedido de caridade. Foi uma cobrança por ação e recursos proporcionais aos riscos enfrentados pelos países que estão na linha de frente da crise climática.