Como o colapso de uma geleira desencadeou uma das piores tragédias recentes no Himalaia

O que aconteceu

Em 26 de agosto, uma grande massa de gelo glacial, rochas e lama desabou em uma área elevada próxima à fronteira entre o Nepal e o Tibete. A avalanche aparentemente caiu em um rio de montanha, deslocando água e detritos e formando uma inundação extremamente rápida e carregada de sedimentos.

A correnteza avançou pelos vales do Himalaia e atravessou a fronteira em direção ao Nepal. No lado tibetano, deslizamentos atingiram o condado de Gyirong, incluindo a área de Gyirong Port, um importante ponto de passagem terrestre entre os dois territórios. Avaliações preliminares baseadas em imagens de satélite apoiam a hipótese de um colapso glacial, mas a causa exata ainda não foi determinada. 1216

Mortos e desaparecidos

Os balanços mudaram rapidamente conforme as equipes conseguiam chegar às regiões isoladas. Entre 28 e 29 de agosto, reportagens indicavam pelo menos 579 mortos e 1.924 desaparecidos no Nepal. No Tibete, as autoridades informaram ao menos sete mortos e 558 desaparecidos no condado de Gyirong. 98

As contagens anteriores eram consideravelmente menores. Por isso, os números devem ser entendidos como balanços provisórios do período do desastre, sujeitos a revisão após a localização de sobreviventes, a recuperação de corpos e a checagem dos registros de pessoas desaparecidas.

Estrangeiros entre as vítimas e os desaparecidos

A emissora estatal chinesa CCTV informou que 260 dos 558 desaparecidos em Gyirong eram estrangeiros. As informações confiáveis disponíveis, porém, não apresentavam uma divisão completa por nacionalidade; portanto, não é seguro atribuir números específicos a cada país nesse grupo. 526

No Nepal, autoridades disseram que havia visitantes desaparecidos de mais de 30 países. Entre as nacionalidades identificadas publicamente estavam indianos, americanos, australianos, britânicos, canadenses, malaios, neerlandeses e sul-africanos. Muitos indianos viajavam como peregrinos em direção ao monte Kailash, um importante destino religioso na região. 526

Por que a inundação foi tão destrutiva

O desabamento de gelo e rochas parece ter deslocado violentamente a água e os sedimentos em um vale himalaio estreito. Em vez de uma enchente de monção convencional, formou-se uma onda rápida e densa, composta por água, lama, gelo e fragmentos de rocha, capaz de arrastar casas, pontes, estradas e outras estruturas.

Cientistas afirmaram que o aquecimento de longo prazo aumenta o risco de eventos desse tipo ao derreter e desestabilizar o gelo em grandes altitudes, descongelar o permafrost — solo permanentemente congelado — e soltar rochas nas encostas. Eles ressaltaram, contudo, que não atribuíram esse colapso específico exclusivamente às mudanças climáticas. 316

Destruição e custo da reconstrução

As enchentes destruíram comunidades, pontes, estradas e instalações de fronteira. No Nepal, as reportagens mencionaram mais de 35 pontes destruídas e cerca de 40 quilômetros de estradas danificados. O ministro das Finanças nepalês estimou que a reconstrução custaria entre US$ 4 bilhões e US$ 5 bilhões. 75

A passagem de Gyirong, no lado tibetano, também foi praticamente destruída. Uma equipe de resgate chinesa que chegou ao local encontrou, segundo a Reuters, “nada além de ruínas”. 15

O risco de novas enchentes

Mesmo depois da passagem da primeira onda, os sobreviventes e as equipes de emergência enfrentaram o perigo de lagos represados por detritos. Se essas barreiras naturais transbordassem ou se rompessem, poderiam provocar novas inundações rio abaixo.

A China interrompeu temporariamente algumas operações enquanto avaliava as condições de um lago formado a montante. As equipes retomaram os trabalhos depois que as autoridades consideraram administrável o risco imediato. Os dois países mantiveram alertas e monitoramento diante da possibilidade de novos deslizamentos e colapsos glaciais. 215

Resposta do Nepal e da China

Equipes nepalesas e chinesas mobilizaram helicópteros, buscas terrestres, evacuações, suprimentos de emergência e mecanismos de coordenação entre os dois lados da fronteira. A China informou que enviaria ao Nepal dinheiro emergencial, ajuda humanitária e especialistas em resgate. 415

O Nepal pediu apoio externo especializado para operações em túneis, identificação por DNA e reconstrução das conexões de transporte. O governo afirmou, no entanto, que naquele momento não considerava necessário receber novas equipes estrangeiras de busca e salvamento. 38

Índia e outros países acompanham seus cidadãos

Autoridades e equipes indianas trabalharam para localizar e ajudar peregrinos e outros cidadãos indianos. Reportagens informaram que socorristas chineses localizaram 100 visitantes indianos desaparecidos, em sua maioria peregrinos. Governos de países com cidadãos não localizados também buscavam informações por meio de canais consulares, enquanto outras nações ofereciam ajuda humanitária. 65

O que se sabe sobre os Emirados Árabes Unidos

As informações disponíveis não trazem evidências confiáveis suficientes para confirmar uma contribuição financeira, humanitária, técnica ou diplomática específica dos Emirados Árabes Unidos, nem um número verificado de cidadãos dos EAU afetados pelo desastre.