O que causou a enchente mortal no Nepal e como a cadeia de desastres se espalhou pelo Himalaia

A enchente ocorreu em 26 de agosto, e não no dia 27; 27 de agosto foi a principal data dos relatos sobre resgates e recuperação. A melhor explicação disponível até o momento é a de uma cadeia de processos de alta montanha: uma grande parte inferior de uma geleira desabou, aparentemente junto com rochas e detritos, atingiu ou bloqueou o vale e depois liberou uma onda carregada de sedimentos, gelo e grandes pedras no sistema Bhote Koshi–Trishuli. O gatilho exato do colapso inicial ainda não foi confirmado. 2315

Como a onda se espalhou pelo sistema fluvial

O colapso lançou gelo, lama e rochas no corredor do rio, produzindo uma enchente repentina de detritos, e não apenas uma elevação comum do nível da água. A onda rompeu as margens e desceu do Bhote Koshi para o Trishuli, ameaçando comunidades mais distantes, inclusive nos distritos de Nuwakot e Dhading. 1516

As autoridades também alertaram que a água havia se acumulado em dois lagos. Isso é compatível com um bloqueio ou represamento temporário do canal e manteve o risco de uma segunda onda caso a água represada rompesse a barreira. 3

Impacto humano e material

Nos primeiros relatos de 27 de agosto, o número de mortos era de pelo menos 359, enquanto quase 1.000 pessoas estavam desaparecidas. Esses números eram provisórios, em parte porque os vales afetados estavam difíceis de acessar e porque havia muitos visitantes na rota atingida. 3

A torrente destruiu assentamentos, estradas, pontes e outras infraestruturas. Moradores, trabalhadores e turistas ficaram presos ou foram arrastados pela água e pelos detritos. 410

Por que não foi principalmente um terremoto

Análises de imagens de satélite identificaram uma seção da geleira que se desprendeu e caiu centenas de metros até o fundo do vale. Relatos também mencionaram a avaliação do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), que apontou o colapso da geleira como mecanismo do evento. 2414

No início, a atividade sísmica chegou a ser considerada uma possível causa. A análise posterior, porém, indicou que o tremor detectado correspondia à energia gerada pelo próprio colapso de gelo e rochas, seguido pelo fluxo de detritos — e não a um terremoto regional destrutivo que tivesse iniciado a tragédia. 17

Isso não elimina os terremotos como ameaça geral no Himalaia. Apenas significa que, para este desastre específico, não há evidências suficientes de que um terremoto tenha sido o gatilho.

Por que não foi um GLOF convencional

Uma inundação por rompimento de lago glacial, conhecida pela sigla em inglês GLOF, começa normalmente quando falha a barreira de um lago que já existia — muitas vezes uma morena, formada por sedimentos e rochas deixados por uma geleira. 78

Neste caso, as primeiras evidências apontam para um colapso de gelo e rochas, seguido por um deslizamento dentro de um vale fluvial. 25 Ainda assim, os detritos podem ter bloqueado o canal e formado um lago temporário. O rompimento parcial ou total desse represamento poderia ter ampliado a enchente; além disso, a água que permaneceu acumulada representava um risco posterior. 3

Por isso, a descrição mais precisa é a de um desastre composto por processos da criosfera, deslizamento de terra, bloqueio do rio e inundação — não simplesmente um GLOF.

Por que a chuva não parece ter sido a causa principal

O gatilho relatado foi um colapso repentino em grande altitude, e não o escoamento prolongado da monção ou um episódio extremo de chuva documentado. 25 A chuva, a água do derretimento e a saturação dos detritos ainda podem ter contribuído para as condições do terreno, mas não foram estabelecidas como a causa imediata.

Qual pode ter sido o papel das mudanças climáticas

A ligação climática é plausível, mas ainda não foi comprovada especificamente para este evento. O aquecimento pode afinar e desestabilizar geleiras, descongelar o gelo que ajuda a unir rochas e detritos em áreas elevadas, alterar o caminho da água do degelo e ampliar ou criar lagos instáveis.

Esses processos tornam mais prováveis avalanches de gelo e rocha e cadeias de bloqueio e rompimento de rios. Mas ainda é necessária uma análise de atribuição específica para estimar quanto as mudanças climáticas contribuíram para a enchente de Rasuwa. 12

Por que desastres assim são difíceis de prever

Esses eventos resultam da interação de processos que são difíceis de observar: gelo fraturado, permafrost em descongelamento, encostas íngremes, água escondida dentro da geleira, quedas de rochas, chuva e represas temporárias. Eles podem se desenvolver em áreas remotas e falhar em questão de minutos, deixando pouco tempo para alertar quem vive ou circula nos vales abaixo.

A região já registrou diversos episódios recentes de enchentes e deslizamentos com múltiplos perigos. Isso mostra por que o planejamento baseado em um único tipo de ameaça — apenas chuva, apenas terremoto ou apenas GLOF — é insuficiente. 5

Lições para planejamento e preparação

• Manter moradias permanentes, hotéis, acampamentos, instalações hidrelétricas, estradas e serviços essenciais fora das áreas mapeadas de inundação e fluxo de detritos. Uma planície que parece seca não é necessariamente segura só porque grandes enchentes são raras.
• Exigir zoneamento de risco e avaliações cumulativas antes de autorizar a expansão do turismo, novos assentamentos, estradas ou obras nos corredores dos rios.
• Criar um sistema conjunto entre Nepal e China, com detecção de mudanças por satélite, inventários de geleiras, permafrost e lagos, sensores em campo, medidores de chuva e nível dos rios e compartilhamento rápido de alertas entre os dois lados da fronteira.
• Projetar alertas para prazos muito curtos: sirenes redundantes, mensagens de emergência para celulares, rádio, rotas sinalizadas para áreas altas, simulados com moradores e operadores turísticos e sistemas de registro e localização de visitantes.
• Encarar o número de vítimas como um alerta sobre exposição, além do perigo natural. Centenas de mortos e mais de mil desaparecidos refletem o encontro entre um processo extremo de montanha e a concentração de pessoas, instalações turísticas e infraestrutura em vales estreitos. 34