Colapso de geleira pode ter provocado avalanche e enchentes mortais na fronteira entre Nepal e China

Como o desastre começou

Na manhã de 26 de agosto, uma grande massa de gelo, rocha e lama aparentemente desabou em um vale de alta montanha próximo à fronteira entre o Nepal e o Tibete, na China. O material atingiu o leito do rio Lhende Khola e desencadeou uma avalanche de detritos, seguida por enchentes repentinas que avançaram pelos vales do distrito nepalês de Rasuwa e pelo condado chinês de Gyirong. 46

A hipótese mais forte era a de que a parte inferior de uma geleira próxima ao Langtang Lirung havia se desprendido. Análises preliminares de imagens de satélite indicaram que o bloco poderia ter caído de aproximadamente 5.200 metros de altitude até o fundo do vale, cerca de 1.200 metros abaixo. Outras avaliações descreveram uma massa de gelo possivelmente com cerca de 800 metros de largura, que despencou milhares de metros antes de se misturar a rochas e lama. 413

Ainda não havia uma conclusão definitiva sobre o gatilho do colapso. Um terremoto chegou a ser considerado nos primeiros relatos, mas a avaliação preliminar citada pelas autoridades e especialistas apontava para um colapso glacial — isto é, a desintegração repentina de uma geleira ou de parte dela — que gerou um forte impacto no fundo do vale. 24

A velocidade e a força da avalanche

Os relatos descreveram o fluxo de gelo, rochas e lama como extremamente rápido, deixando pouco tempo para que as pessoas reagissem. Um geólogo ligado ao governo chinês estimou que o fluxo de detritos teria alcançado cerca de 50 metros por segundo, mas essa cifra não havia sido confirmada de forma independente. 78

Por isso, afirmações sobre uma velocidade exata devem ser tratadas com cautela. As informações disponíveis confirmavam o caráter de alta velocidade da avalanche e da enchente, mas não estabeleciam uma velocidade única e comprovada por medições independentes. 6

Número de mortos e desaparecidos

Em 26 e 27 de agosto, as autoridades e os veículos de imprensa divulgavam números diferentes, à medida que as equipes conseguiam chegar a áreas isoladas e identificar as vítimas. Os relatos iniciais indicavam pelo menos cerca de 160 mortos confirmados e mais de 1.300 desaparecidos. Algumas atualizações posteriores apresentavam totais combinados ainda maiores. 9152

As divergências refletiam a destruição de estradas, pontes e sistemas de comunicação, além de diferenças entre os métodos de registro do Nepal e da China. Em algumas localidades, corpos foram levados pela correnteza para regiões mais baixas, enquanto outras comunidades permaneciam inacessíveis.

Entre os desaparecidos estavam trekkers, peregrinos, trabalhadores do setor turístico e pessoas que atravessavam a fronteira. O primeiro levantamento do Nepal mencionou quase 400 turistas estrangeiros desaparecidos. Relatos posteriores afirmaram que mais de 500 estrangeiros de 32 países não haviam sido localizados, incluindo cerca de 90 americanos. 98

Comunidades e infraestrutura atingidas

A enchente atingiu assentamentos inteiros, estabelecimentos à beira da estrada, áreas de obras e projetos de hidrelétricas ou energia. Pontes foram destruídas, casas e edifícios de vários andares foram arrastados ou perderam suas fundações, e trechos de estradas desapareceram sob a água e os detritos. 1516

No lado chinês, o porto de Gyirong — principal passagem para o comércio e o turismo entre China e Nepal naquela região — foi severamente afetado. A destruição da infraestrutura dificultou tanto a chegada dos socorristas quanto o levantamento preciso do número de vítimas. 91

Como foi a operação de resgate

O Nepal enviou helicópteros para procurar sobreviventes, transportar equipes e lançar suprimentos em vales e comunidades isoladas. A China também coordenou a resposta de emergência em seu lado da fronteira. 213

As operações enfrentaram estradas e pontes destruídas, terreno montanhoso, chuva, encostas instáveis, comunicações interrompidas e o risco contínuo de novas inundações e deslizamentos. Em muitos pontos, os socorristas precisavam procurar sobreviventes em meio a vales cobertos por lama, gelo e rochas. 213

Risco de uma nova onda de inundação

A avalanche bloqueou canais de rios e formou lagos represados por detritos, inclusive em áreas do condado de Gyirong. Autoridades chinesas informaram que cerca de 3 milhões de metros cúbicos de água estavam retidos atrás de um dos bloqueios. 713

No Nepal, as autoridades alertaram que um lago formado por detritos no rio Bhotekoshi estava subindo e poderia romper. Caso a barreira cedesse, uma nova onda destrutiva poderia avançar pelos vales já devastados pela primeira enchente. A previsão de mais chuva aumentava a preocupação. 713

Ajuda e riscos humanitários

Governos e organizações internacionais começaram a oferecer dinheiro, suprimentos, assistência técnica e outros tipos de apoio emergencial. A Federação Internacional das Sociedades da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho teria liberado mais de US$ 1,2 milhão para a resposta da Cruz Vermelha do Nepal. 57

Os sobreviventes e deslocados enfrentavam riscos de novas enchentes e deslizamentos, água contaminada, doenças, frio de alta montanha, falta de alimentos e abrigo e dificuldade para receber ajuda em comunidades isoladas. Uma avaliação preliminar ligada à Federação Internacional estimou que cerca de 93 mil pessoas no Nepal precisavam de apoio. 10

O que ainda não estava esclarecido

O mecanismo do desastre permanecia preliminar: embora o colapso de uma geleira próxima ao Langtang Lirung fosse a principal hipótese, especialistas ainda analisavam a sequência exata entre o desprendimento do gelo, a avalanche de rochas e a formação da onda de cheia. 24

Também era provável que os números de mortos, desaparecidos e danos mudassem à medida que as equipes obtivessem acesso às áreas isoladas e concluíssem a identificação das vítimas. A combinação de terreno instável, chuvas e lagos represados mantinha a região sob risco mesmo depois da primeira enchente. 213