Baidu testa robotáxis em Londres: o que muda com a parceria com Lyft e Freenow

A Baidu começou a testar em Londres seus robotáxis Apollo Go em parceria com a Freenow by Lyft. O projeto ainda está em fase de testes supervisionados e pré-comerciais: os veículos não funcionam como táxis públicos totalmente sem motorista. 19

Como funciona a parceria

A Apollo Go, plataforma de transporte autônomo da Baidu, fornece a tecnologia e os veículos. Já a Freenow by Lyft deve ser o canal voltado ao cliente, conectando os passageiros ao serviço quando ele for autorizado a operar comercialmente. 19

Para a Lyft, a parceria representa uma porta de entrada para a tecnologia de veículos autônomos no mercado europeu. Para a Baidu, o teste em Londres oferece a oportunidade de demonstrar sua plataforma em uma das principais capitais do continente, em um ambiente urbano com tráfego, ruas e condições de direção variadas.

A proposta da Freenow é que os robotáxis complementem sua rede atual de táxis e veículos de transporte particular com motoristas, em vez de substituí-la imediatamente. Na prática, diferentes tipos de veículo poderiam ser direcionados conforme a região, o horário, a demanda e as permissões regulatórias. Por enquanto, esse é um modelo planejado, não um serviço público já disponível.

Apollo Go RT6 e supervisão humana

A frota usada no projeto é formada pelos Apollo Go RT6, veículos autônomos de sexta geração desenvolvidos para a operação da Baidu. 19

Na fase inicial, operadores de segurança permanecem a bordo para monitorar o sistema e assumir o controle se necessário. Isso significa que os testes são supervisionados: a presença humana continua sendo uma condição essencial, e os veículos ainda não representam uma operação plenamente autônoma aberta ao público.

Onde os testes acontecem

A primeira área de testes é Brent, distrito localizado no oeste e no noroeste de Londres. A região permite avaliar o comportamento dos robotáxis em cenários urbanos e suburbanos combinados. 19

Baidu e Freenow indicaram a intenção de começar a transportar passageiros do público em 2027. A data, porém, depende da obtenção das autorizações necessárias no Reino Unido e não deve ser interpretada como uma garantia de lançamento.

Por que a regulação é decisiva

O Reino Unido permite testes de veículos automatizados em vias públicas desde que eles sigam a legislação de trânsito e o código de boas práticas do governo. 16 Essa possibilidade de testar não equivale, contudo, à autorização para oferecer um serviço comercial sem motorista.

O Automated Vehicles Act 2024 criou a estrutura jurídica para os serviços de direção autônoma. Entre outras medidas, a lei prevê uma “entidade autorizada de direção autônoma”, responsável por cada sistema de veículo autorizado, além de um registro público dessas autorizações. 3

O governo britânico também está estruturando um regime específico de licenças para serviços automatizados de passageiros sem motorista humano. A proposta cria um caminho legal para a operação comercial, enquanto regras adicionais do marco regulatório entram em vigor gradualmente — algumas delas em 7 de janeiro de 2027. 14515

Por isso, “2027” é melhor entendido como uma janela de objetivo e um marco regulatório, não como uma data confirmada para o lançamento da Baidu.

Como a Baidu se compara a Uber, Wayve e Waymo

A disputa em Londres envolve diferentes estratégias. A Uber trabalha com a britânica Wayve, cujos veículos receberam licenças de transporte privado da Transport for London sob a condição de manter um motorista humano qualificado no carro. 1718

Os veículos da Wayve são Ford Mustang Mach-E elétricos, enquanto a Baidu utiliza os robotáxis Apollo Go RT6, desenvolvidos especificamente para a condução autônoma. 2019

A Uber também mantém parceria com a Waymo em outros contextos, e a Waymo realizou testes próprios em Londres segundo relatos. No entanto, as evidências disponíveis aqui não confirmam de forma independente uma data específica para o início desses testes na capital britânica. 3

O ponto em comum entre os projetos é que nenhum deles equivale ainda a uma operação irrestrita de robotáxis sem supervisão. A licença concedida à parceria Uber–Wayve, por exemplo, autoriza veículos supervisionados, com um motorista responsável presente no carro. 1718 A Baidu, por sua vez, ainda está na etapa de testes rodoviários com operadores de segurança a bordo. 19

O significado para o mercado

O teste da Baidu amplia a competição entre empresas chinesas, britânicas e americanas pelo futuro do transporte autônomo em Londres. Também mostra que a chegada dos robotáxis à cidade dependerá de duas frentes ao mesmo tempo: provar que a tecnologia funciona em condições reais e obter autorização dentro do novo sistema regulatório britânico.

Assim, o avanço mais importante neste momento não é a existência de um táxi sem motorista disponível para qualquer passageiro, mas a formação da infraestrutura tecnológica, comercial e jurídica que poderá permitir esse serviço no futuro.