Por que a LG Energy Solution está trocando baterias de EVs por sistemas de armazenamento na América do Norte

A LG Energy Solution está mudando o destino de boa parte de sua estrutura industrial na América do Norte. A fabricante sul-coreana, que havia ampliado a produção para acompanhar um possível boom dos veículos elétricos, agora direciona fábricas e linhas para baterias de sistemas estacionários de armazenamento de energia, conhecidos pela sigla ESS (energy storage systems).

A aposta atende a uma combinação de fatores: o mercado de veículos elétricos avançou mais lentamente do que as previsões da indústria indicavam, enquanto a demanda por grandes baterias para redes elétricas, energias renováveis e data centers de inteligência artificial ganhou força. 127

Como as oito fábricas serão distribuídas

Até o fim de 2026, cinco das oito fábricas da LG Energy Solution na América do Norte estarão produzindo — ou se preparando para produzir — baterias para ESS. As outras três continuarão concentradas em baterias para veículos elétricos. 27

A estratégia não significa abandonar completamente o setor automotivo. A empresa está tentando usar a mesma presença industrial para atender aos dois mercados, conforme a demanda de cada um.

Lansing: uma fábrica, duas químicas

A unidade de Lansing, no Michigan, foi originalmente planejada em torno da demanda da General Motors, mas passou a funcionar como uma operação de produção mista. Quando estiver totalmente instalada, deverá superar 35 GWh de capacidade anual — GWh, ou gigawatt-hora, é uma medida da quantidade de energia que as baterias conseguem armazenar. 5

A fábrica terá duas linhas principais:

• Células LFP: baterias de fosfato de ferro-lítio destinadas a concessionárias, projetos de armazenamento conectado à rede e à operação de armazenamento estacionário da Tesla. LG Energy Solution e Tesla têm um acordo de US$ 4,3 bilhões para uma instalação de células prismáticas LFP em Lansing, com início de produção previsto para 2027. 4
• Células NMC: baterias de níquel-manganês-cobalto para veículos elétricos da Toyota. 5

Na prática, Lansing representa a tentativa de reduzir a dependência de um único cliente e de um único mercado. A unidade que antes estava associada principalmente à GM agora combina armazenamento de energia com uma aplicação automotiva para a Toyota. 57

Por que os data centers de IA estão impulsionando o armazenamento

Data centers usados para inteligência artificial exigem cargas elétricas grandes e contínuas. Para atender a esse consumo, empresas e concessionárias precisam reforçar a infraestrutura, equilibrar a oferta e a demanda e contar com fontes de energia de reserva.

Baterias estacionárias podem armazenar eletricidade produzida por fontes renováveis, aliviar picos de consumo e oferecer suporte à rede. Isso cria uma oportunidade adicional para fabricantes de células, além da demanda tradicional do setor automotivo. 37

Ao mesmo tempo, o crescimento dos veículos elétricos não acompanhou o ritmo que justificou a construção de tantas fábricas na América do Norte. A LG Energy Solution descreve o ESS como uma oportunidade de crescimento que não era esperada originalmente, mas que ganhou importância com a expansão dos data centers e a modernização da rede elétrica. 23

A mudança para LFP é um desafio técnico

A LG Energy Solution construiu boa parte de sua experiência em torno de baterias à base de níquel, especialmente a química NMC. O mercado de armazenamento estacionário, porém, tem preferência crescente pelas baterias LFP.

A transição não é apenas uma troca de matérias-primas. As duas químicas exigem diferenças em materiais, desenho das células, processos industriais, cadeias de fornecimento e conhecimento de fabricação. Por isso, nem toda linha originalmente criada para baterias de veículos elétricos pode ser convertida de forma rápida ou barata para produzir células LFP destinadas ao armazenamento.

A LFP também tem menor densidade energética do que as baterias à base de níquel. Em um carro elétrico, isso pode significar mais peso ou menos autonomia — uma desvantagem importante em um produto no qual espaço e peso são limitados.

Em instalações estacionárias, essas restrições são menos severas. Como as baterias ficam em contêineres, prédios ou áreas dedicadas, o menor custo, a longa vida útil em ciclos repetidos e a estabilidade térmica da LFP podem ser mais importantes do que armazenar o máximo de energia no menor volume possível.

Por que o ESS não absorverá todo o excesso de capacidade

A demanda cresce, mas ainda é pequena diante do espaço industrial criado durante a corrida pelas baterias de veículos elétricos. A Benchmark Mineral Intelligence projetou uma demanda norte-americana de 76 GWh para baterias estacionárias em 2026, com alta para aproximadamente 125 GWh em cinco anos. 3

Esse volume fica abaixo dos cerca de 275 GWh de capacidade fabril construídos ou planejados na região durante o ciclo de investimentos voltado aos veículos elétricos. Portanto, converter parte das linhas para ESS pode aliviar o problema, mas não será suficiente para absorver todo o excedente. 3

Além das limitações técnicas, há diferenças comerciais entre os produtos. Baterias para carros e para redes elétricas têm especificações, clientes, contratos e sistemas de integração distintos. Uma fábrica pode precisar de investimentos adicionais e de novos fornecedores antes de mudar completamente de função.

A LG ainda espera uma recuperação dos veículos elétricos

A empresa trata o armazenamento de energia como uma diversificação necessária no curto e no médio prazo, não como uma desistência definitiva dos veículos elétricos. A expectativa é que a demanda automotiva se recupere em algum momento. 1

Esse posicionamento também aparece no plano para a fábrica administrada em conjunto por GM e LG Energy Solution no nordeste de Ohio. A unidade, que ficou parada por sete meses, está programada para retomar a produção de células de bateria, preservando capacidade para uma eventual recuperação do mercado automotivo. 1

O movimento da LG, portanto, é menos uma troca completa de mercado do que uma tentativa de ganhar tempo e utilizar melhor suas fábricas. Enquanto a expansão da inteligência artificial aumenta a procura por armazenamento estacionário, a empresa mantém uma base industrial capaz de voltar a atender os veículos elétricos caso o crescimento esperado finalmente se concretize.