O que o depoimento de Arturo Béjar revela sobre Zuckerberg, crescimento e segurança infantil na Meta

O depoimento de Arturo Béjar colocou as decisões de produto e a cultura de liderança da Meta no centro de um julgamento histórico em Oakland, na Califórnia. O ex-diretor de engenharia do Facebook e crítico das políticas de segurança afirmou que a empresa tratava a proteção de crianças como uma prioridade inferior ao crescimento e ao engajamento. Ao mesmo tempo, 29 estados americanos acusam a Meta de ter projetado Facebook e Instagram para manter jovens envolvidos por mais tempo e de ter enganado o público sobre os riscos das plataformas. 28

As afirmações fazem parte das alegações em um processo civil ainda em andamento, e não representam uma decisão judicial definitiva. A Meta rejeita a acusação de ter criado intencionalmente suas plataformas para viciar crianças em busca de lucro. 1

O que Béjar disse sobre Zuckerberg e a cultura da Meta

Segundo Béjar, os funcionários eram fortemente pressionados por números de usuários e métricas de engajamento, enquanto preocupações relacionadas à segurança e ao bem-estar tinham dificuldade para se transformar em mudanças reais nos produtos. Ele apresentou Mark Zuckerberg como figura central nessa cultura, argumentando que decisões com impacto amplo na empresa dependiam, em última instância, do CEO. 2

Béjar também acusou a Meta de ignorar pesquisas internas sobre danos que afetariam crianças e adolescentes. Em sua descrição, a postura da empresa em relação a menores se aproximava de uma política de “não pergunte, não conte”: em vez de identificar de forma confiável usuários com menos de 13 anos e agir com base nessa informação, a companhia supostamente evitava descobrir dados que poderiam gerar obrigações adicionais. Esse relato é um depoimento de um ex-funcionário, não uma conclusão da Justiça. 610

O ex-diretor ainda criticou a ferramenta da Meta que envia lembretes para que o usuário faça uma pausa. Para ele, um aviso que pode ser facilmente dispensado pouco faz para interromper o uso compulsivo ou alterar os incentivos de engajamento incorporados ao produto. As evidências disponíveis para este artigo não comprovam, como questão jurídica, se a ferramenta é eficaz ou ineficaz. 56

O testemunho também teve um aspecto pessoal. Béjar disse que sua filha adolescente recebeu pedidos de natureza sexual e imagens de partes íntimas depois de entrar no Instagram. Ele apresentou a experiência como um exemplo dos riscos de assédio enfrentados por jovens na plataforma. 4

As acusações dos 29 estados

O processo reúne quatro linhas principais de acusação:

• Design que cria hábitos: os estados afirmam que a Meta projetou deliberadamente Facebook e Instagram para atrair jovens, mantê-los engajados e aumentar a receita publicitária. 8
• Informações sobre segurança: a coalizão diz que a empresa ocultou ou minimizou informações sobre os riscos das plataformas e enganou consumidores a respeito da proteção de menores. 8
• Danos à saúde mental: os procuradores alegam que os produtos da Meta contribuíram para agravar danos vivenciados por crianças e adolescentes. 8
• Dados de crianças: os estados também afirmam que a companhia coletou e utilizou ilegalmente informações pessoais de menores de 13 anos. 15

Na abertura do caso, os procuradores resumiram a suposta estratégia empresarial em quatro verbos: “fisgar” usuários, “prendê-los” à plataforma, “colher” seus dados e “esconder” a verdade do público. 7

Entre os recursos sob análise estão rolagem infinita, reprodução automática de vídeos, notificações push e sistemas personalizados de recomendação. Reguladores e autores das ações afirmam que essas escolhas podem estimular o uso prolongado ou compulsivo. 2

O que a pesquisadora Elena Davis acrescentou

Depois do depoimento de Béjar, os jurados ouviram uma gravação do testemunho da pesquisadora da Meta Elena Davis. Ela leu um trecho de uma pesquisa segundo o qual o Facebook poderia ser modificado para ter “menor potencial de criar hábitos” e ajudar usuários a interromper padrões de uso que não desejavam manter.

As informações disponíveis não esclarecem qual intervenção específica Davis propôs, se a Meta adotou a ideia ou qual foi a resposta final da empresa. A importância desse trecho é mais limitada, mas relevante: ele reforça o argumento dos estados de que a Meta havia estudado alternativas de design menos propensas a criar hábitos, sem determinar, por si só, o significado jurídico da evidência.

O que pode mudar no Facebook e no Instagram

O júri de oito pessoas tem função consultiva, e não dará a decisão final e vinculante. A juíza Yvonne Gonzalez Rogers será responsável por determinar se a Meta é legalmente responsável e, em caso afirmativo, se deverá pagar multas civis ou alterar o Facebook e o Instagram. 138

Os estados buscam medidas que poderiam atingir recursos centrais das plataformas, incluindo mudanças na exibição pública da contagem de curtidas e na rolagem infinita. Uma decisão desfavorável à Meta também poderia influenciar milhares de processos relacionados a danos sofridos por jovens e aumentar a pressão por mudanças mais amplas nos mecanismos de segurança. O valor das eventuais penalidades e o alcance de uma ordem judicial ainda não podem ser conhecidos enquanto o caso estiver pendente. 58

A questão central, portanto, vai além de saber se o relato de um ex-funcionário será considerado convincente. O julgamento pode definir se o design orientado pelo engajamento, o conhecimento interno sobre riscos para jovens e as declarações públicas sobre segurança, em conjunto, configuram uma violação da lei — e quais responsabilidades devem recair sobre uma plataforma quando seus usuários mais valiosos também estão entre os mais vulneráveis.