O calor recorde dos oceanos expõe o efeito combinado da mudança climática e do El Niño

Um fenômeno natural sobre um planeta já aquecido

A disparada das temperaturas oceânicas em 2026 é melhor compreendida como um evento composto. De um lado, a mudança climática causada pelas atividades humanas elevou a temperatura de base dos oceanos. De outro, um El Niño que ganha força no Pacífico está redistribuindo e liberando na superfície parte do calor armazenado no oceano.

O El Niño não é a origem do desequilíbrio energético do planeta. Ele funciona como um amplificador temporário de um sistema que já está mais quente por causa do aumento das concentrações de gases de efeito estufa. 13

O que os recordes de temperatura mostram

Uma média espacial diária próxima de 21,1 °C foi registrada nos oceanos entre 60°S e 60°N — uma faixa que exclui as regiões polares — e foi reportada como recorde para aquela época do ano. Já a média mensal oficial de julho de 2026 nesse mesmo domínio foi de 21,00 ± 0,11 °C, o julho mais quente da série histórica. Em junho, a média chegou a 20,92 ± 0,10 °C, também um recorde e acima do maior valor registrado anteriormente para o mês, em 2024. 53

A diferença entre uma medição diária e uma média mensal é importante: elas não representam exatamente o mesmo tipo de recorde. Ainda assim, ambas apontam para o mesmo quadro de aquecimento oceânico excepcional.

Por que o aquecimento global torna o El Niño mais preocupante

O calor não está concentrado apenas no Pacífico tropical. Os oceanos absorvem mais de 90% do calor excedente retido pelos gases de efeito estufa, acumulando energia ao longo do tempo. 1

Isso significa que uma anomalia quente do El Niño ocorre agora sobre uma linha de base muito mais elevada do que no passado. A combinação pode produzir:

• temperaturas mais altas na superfície do mar;
• maior evaporação e mais umidade na atmosfera;
• condições favoráveis a extremos de calor e chuva;
• pressão adicional sobre ecossistemas marinhos e sobre a capacidade do oceano de absorver dióxido de carbono. 1

Em outras palavras, o El Niño é um ciclo natural, mas ele se manifesta em um “piso” térmico que foi elevado pelo aquecimento causado pelo ser humano.

“O mais forte em 150 anos” ainda é uma previsão

A afirmação de que este El Niño pode ser o mais forte em pelo menos 150 anos se baseia em projeções. Os modelos indicam que as temperaturas da superfície do mar no Pacífico equatorial podem superar 3 °C acima do normal perto do pico do fenômeno. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) estimava cerca de 80% de probabilidade de um evento “muito forte” até o fim de 2026. 25

Por isso, é importante distinguir entre o que já foi observado — como os recordes de temperatura do oceano — e o que ainda depende da evolução do fenômeno nos próximos meses.

Impactos possíveis no clima e nas costas

Oceanos mais quentes fornecem mais energia e umidade para ciclones tropicais, podem agravar a umidade costeira e o estresse térmico durante a noite e aumentar o potencial de chuvas intensas e inundações. O El Niño também altera os padrões de circulação atmosférica, elevando o risco de seca em algumas áreas e de tempestades ou enchentes em outras. 410

No Pacífico Oriental, ele pode elevar temporariamente o nível do mar em partes da costa, inclusive na Califórnia, por meio da expansão da água aquecida e de mudanças nos ventos e nas correntes. 12

Isso não significa, porém, que qualquer tempestade, seca ou dano específico possa ser atribuído automaticamente ao El Niño ou à mudança climática. Atribuições desse tipo exigem uma análise do evento individual, comparando sua ocorrência com a variabilidade natural e com o clima já aquecido.

O calor pode continuar depois do pico do El Niño

As temperaturas médias globais costumam atingir o pico alguns meses depois do fortalecimento do El Niño, porque o oceano influencia a atmosfera com certo atraso. Por isso, as previsões ainda indicam que 2026 pode desafiar o recorde anual de calor.

O Met Office, serviço meteorológico do Reino Unido, afirmou ser “muito provável” que 2027 supere 2024 como o ano mais quente já registrado. Essa é uma projeção probabilística, não uma garantia. 45

A lição de 2026 é clara: o El Niño é o acelerador de curto prazo, mas o aquecimento provocado pelos gases de efeito estufa é a pista cada vez mais quente sobre a qual esse fenômeno atua.