Secas generalizadas podem triplicar o preço global do trigo

A seca que começa em uma região produtora de trigo pode rapidamente se transformar em um problema de preços no mundo inteiro. Um estudo internacional concluiu que a escassez severa de água — ou SWS, na sigla em inglês — ajudou a explicar cerca de 74% da variação anual dos preços globais do trigo entre 2000 e 2021. 8

Com base na relação observada entre escassez hídrica e preços, os pesquisadores estimaram um preço médio global de aproximadamente US$ 273 por tonelada em um cenário de aquecimento de 2°C e de US$ 364 por tonelada com 3°C. O segundo valor seria cerca de três vezes o preço global do trigo registrado em 2010, corrigido pela inflação. 8

Isso não significa que a seca determine mecanicamente cada alta ou queda do mercado. Custos de energia e fertilizantes, estoques, políticas comerciais, conflitos e interrupções no transporte também influenciam as cotações. A conclusão central é outra: quando a falta de água atinge várias regiões produtoras ou exportadoras ao mesmo tempo, o risco deixa de ser apenas agrícola e passa a afetar a economia e a segurança alimentar internacionais.

O que o estudo encontrou

A pesquisa usa a escassez severa de água como um indicador que considera tanto a extensão geográfica quanto a persistência da seca durante os períodos em que as lavouras precisam de água. O principal resultado foi a forte correspondência entre a área de cultivo de trigo afetada por SWS e as oscilações dos preços globais observadas de 2000 a 2021. 38

Historicamente, cerca de 5% da área mundial cultivada com trigo enfrentava SWS em um ano médio. Em anos particularmente secos — incluindo 2000, 2010, 2012 e 2020 — a parcela afetada passou de 15%. 8

A diferença é importante. Uma seca limitada a uma única região pode ser parcialmente compensada por uma boa colheita em outro lugar. Já uma seca sincronizada reduz o número de áreas capazes de repor a oferta perdida, deixando importadores e comerciantes mais expostos a um choque global.

Por que o trigo é tão vulnerável

O trigo é amplamente comercializado no mercado internacional, e uma concentração relativamente pequena de regiões exportadoras responde por uma parcela importante da oferta mundial. Quando a escassez de água atinge várias dessas áreas simultaneamente, as perdas de produção podem pressionar rapidamente os preços internacionais e aumentar as despesas dos países importadores.

A logística também pode ampliar o problema. Rússia e Ucrânia respondem por cerca de um quarto do trigo e da cevada comercializados no mundo, enquanto aproximadamente 40% do comércio de trigo e grãos grossos passa pelos gargalos logísticos analisados em um estudo. 28

A relação entre a escassez generalizada de água e os preços foi significativamente mais forte no caso do trigo do que no do milho. Para o arroz, os pesquisadores não encontraram uma relação comparável. Essa comparação deve ser interpretada com cautela: os dados identificam uma forte associação estatística, mas não comprovam um único mecanismo capaz de explicar todas as diferenças entre as culturas. A ampla exposição do trigo ao comércio internacional e a concentração da oferta em grandes regiões exportadoras são explicações plausíveis para sua maior sensibilidade. 3

Quanto o trigo pode custar com 2°C ou 3°C de aquecimento

As estimativas do estudo indicam um preço médio global de aproximadamente US$ 273 por tonelada com 2°C de aquecimento e US$ 364 por tonelada com 3°C. O valor projetado para 3°C equivale a cerca de três vezes o preço global de 2010, ajustado pela inflação. 8

Esses números são estimativas baseadas na relação entre seca e preços. Não devem ser interpretados como uma previsão exata para um determinado ano, nem como prova de que as mudanças climáticas serão a única causa de futuras altas.

Outro estudo aponta um risco relacionado: em um cenário de aquecimento de 2°C, picos de preços ao consumidor que hoje ocorreriam aproximadamente uma vez a cada 20 anos poderiam acontecer uma vez a cada 17 anos. 7 Eventos mais frequentes tendem a pesar especialmente sobre famílias e países que destinam uma parcela elevada do orçamento ou das receitas em moeda estrangeira à compra de alimentos.

O risco de longo prazo para as áreas de cultivo

Projeções climáticas anteriores indicaram que, sem mitigação e sob uma trajetória de altas emissões, até 60% da área atualmente cultivada com trigo poderá enfrentar eventos simultâneos de escassez severa de água até o fim do século, contra cerca de 15% hoje. A estabilização do clima compatível com o Acordo de Paris reduziria substancialmente o risco, mas não o eliminaria: os efeitos projetados ainda seriam superiores aos das condições atuais. 5

Essa projeção se refere à parcela de terras agrícolas exposta à escassez simultânea de água — não a uma perda garantida de 60% da produção de trigo. O resultado real também dependeria das variedades cultivadas, da irrigação, do manejo das propriedades, da adaptação, do comércio e da possibilidade de transferir a produção para outras áreas.

Secas não são o único problema do mercado

A estiagem provocada pelas mudanças climáticas é apenas uma das pressões sobre o mercado de trigo. Conflitos e dificuldades logísticas podem provocar um aperto semelhante na oferta mesmo quando as condições da colheita não são o principal problema.

Ataques recentes contra estruturas de transporte de grãos no Mar Negro interromperam embarques, elevaram os riscos para a segurança alimentar de grandes importadores e impulsionaram as cotações. No relatório citado, os contratos futuros de trigo negociados em Chicago haviam subido mais de 17% desde o início de julho.

A combinação entre eventos climáticos e interrupções no transporte é mais perigosa do que qualquer um desses riscos isoladamente. Se a seca reduz a oferta disponível ao mesmo tempo que portos ou rotas marítimas danificados limitam o que pode ser transportado, os importadores ficam com menos alternativas e os preços podem reagir de forma mais intensa.

Um desafio internacional de segurança alimentar

A principal lição do estudo é que a seca nas áreas produtoras de trigo não deve ser tratada apenas como uma sequência de emergências agrícolas locais. Choques simultâneos de produção podem se espalhar por meio do comércio, dos estoques, das redes de transporte e dos preços pagos pelos consumidores.

Reduzir esse risco exige duas frentes simultâneas: cortar as emissões para limitar o avanço da escassez de água e se preparar para as interrupções climáticas que já não podem ser totalmente evitadas. Produção mais resiliente, rotas comerciais confiáveis, estoques adequados e apoio a países dependentes de importações podem reduzir o impacto de secas sincronizadas.

As evidências indicam que essas medidas devem fazer parte das políticas internacionais de estabilidade dos mercados e de segurança alimentar — e não ser vistas apenas como uma questão de adaptação no campo. 35