Xuelong estabelece recorde de estações de gelo durante expedição chinesa no Ártico

Um recorde em uma região que muda rapidamente

Durante a 16ª expedição chinesa ao Ártico, o navio de pesquisa Xuelong concluiu 12 operações de curta duração em estações de gelo — o maior número já realizado por uma única embarcação nas missões árticas da China. O trabalho começou em 25 de julho e terminou em 7 de agosto de 2026, quando o navio alcançou aproximadamente 83°50′N, no centro do Oceano Ártico.

Em expedições com uma única embarcação, o padrão costuma ser de cerca de seis estações. Ao dobrar esse número, o Xuelong criou uma rede de observação com vários pontos, em vez de concentrar as medições em poucos locais. A cobertura espacial mais ampla pode ajudar os pesquisadores a identificar melhor os processos que impulsionam as mudanças do Ártico e a aperfeiçoar modelos de previsão climática.

Por que escolher o gelo ao norte de 82°N?

As 12 estações foram instaladas em latitudes superiores a 82°N. A escolha não foi apenas geográfica: quanto mais espesso e contínuo o gelo, mais segura e durável é a base para instrumentos não tripulados que precisam permanecer ativos durante o inverno ártico e atravessar o período de derretimento do verão.

A região apresentava condições de gelo mais severas, e a equipe ajustou o cronograma para iniciar as operações no fim de julho. O objetivo era equilibrar as condições de trabalho com a necessidade de instalar os equipamentos sobre placas de gelo capazes de sustentá-los por mais tempo.

Mais de 30 instrumentos e uma visão integrada

As equipes lançaram mais de 30 instrumentos instalados no gelo, entre eles boias para medir o balanço de massa do gelo marinho e boias perfiladoras capazes de acompanhar as condições na água sob o gelo. Esses equipamentos devem fornecer dados in situ — coletados diretamente no ambiente — por períodos prolongados, além de dados de validação para modelos científicos.

As observações abrangeram:

• a camada-limite atmosférica, isto é, a faixa mais baixa da atmosfera em contato direto com a superfície;
• a física do gelo marinho;
• a oceanografia sob o gelo;
• a ecologia dos ambientes sob o gelo.

A combinação desses dados permite analisar como atmosfera, gelo, oceano e ecossistemas funcionam como um sistema interligado enquanto o gelo marinho do Ártico passa por mudanças aceleradas.

O papel do Xuelong 2

O Xuelong 2 foi escalado para complementar a rede perto de 84°N. O navio deveria instalar seis estações de curta duração e uma estação de longa duração, além de realizar mais de 20 tarefas, como lançar boias, coletar neve, testemunhos de gelo e água sob o gelo, fazer sensoriamento remoto do gelo marinho, traçar perfis atmosféricos e realizar observações hidrográficas sob o gelo.

As estações dos dois navios foram planejadas de forma coordenada para ampliar a cobertura e aprofundar o estudo das interações entre atmosfera, gelo, oceano e ecossistemas no centro do Ártico.

Um bloco de gelo de 1,3 metro

Em uma das operações, os pesquisadores usaram uma perfuradora de testemunhos de gelo e uma motosserra para retirar, em cerca de seis horas, um bloco de gelo marinho com 1,3 metro de espessura e 1,2 metro de comprimento por 1,2 metro de largura.

A amostra será usada para medir as propriedades mecânicas do gelo nas condições do Ártico. O trabalho amplia o acervo de amostras de gelo marinho e pode fornecer dados experimentais para o projeto estrutural de futuras embarcações polares.

Uma rede de observação autônoma

A expedição também montou uma rede de observação autônoma no Oceano Ártico e testou sistemas chineses de monitoramento marinho. As boias perfiladoras para águas rasas e profundas instaladas no gelo, assim como as boias de deriva do gelo marinho, apresentaram em média mais de 90% de componentes de fabricação doméstica.

Segundo as informações divulgadas, a disponibilidade de equipamentos nacionais e de tecnologias já amadurecidas permitiu realizar lançamentos em grandes arranjos e estabelecer um monitoramento automatizado em rede.

Primeira demonstração de uma estação ecológica não tripulada

Outro destaque foi a instalação de uma estação ecológica não tripulada no gelo — a primeira demonstração desse sistema no Ártico. O equipamento combina sensores acústicos, ópticos e elétricos para observar continuamente a atmosfera, o gelo, o oceano e a ecologia sob a superfície.

A proposta é acompanhar os processos biológicos durante a transição sazonal de luminosidade: entender como os organismos sobrevivem à noite polar e como reagem ao retorno da luz do dia polar. Com isso, a rede poderá registrar processos que seriam difíceis de observar em uma campanha concentrada apenas no verão.