James Webb encontra água e poeira sobrevivendo a meio ano-luz do buraco negro supermassivo da Via Láctea

Usando o Telescópio Espacial James Webb (da NASA, ESA e CSA), astrônomos descobriram que a estrela evoluída IRS 3 — localizada a apenas 0,55 ano-luz do buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, Sagittarius A* — está ativamente produzindo poeira de silicato e abrigando moléculas de água em seu envelope de ejeção, apesar do ambiente de radiação extrema . As descobertas foram publicadas na revista Astronomy & Astrophysics em 11 de agosto de 2026 .

Principais descobertas sobre a gigante vermelha IRS 3

Massa e idade: IRS 3 tem uma massa de cerca de 6 massas solares e uma idade de aproximadamente 72 milhões de anos . Ela entrou na fase de Ramo Assintótico das Gigantes (AGB, na sigla em inglês), o estágio final do seu ciclo de vida, durante o qual a estrela se torna enorme, fria e luminosa, enquanto perde massa através de ventos estelares poderosos . A estrela está perdendo massa a uma taxa extraordinária — aproximadamente a massa da Terra a cada 18 dias .

Composição do envelope: A estrela é cercada por um envelope em camadas, em forma de concha, que se estende por aproximadamente 10.000 unidades astronômicas a partir da estrela . O envelope contém poeira rica em oxigênio, incluindo silicatos (identificados pela característica de estiramento Si-O em 9,7 µm e pelo modo de dobramento O-Si-O em 18,5 µm) e alumina . Crucialmente, a equipe também detectou moléculas de água no envelope pela primeira vez .

Como o MIRI resolveu o debate químico: Observações anteriores deixavam margem para dúvida sobre se a IRS 3 era rica em carbono ou em oxigênio . O instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do Webb obteve o primeiro espectro contínuo em infravermelho médio da estrela, revelando assinaturas claras de poeira de silicato e identificando conclusivamente a IRS 3 como uma estrela AGB rica em oxigênio (O-rich) . Isso descartou uma composição dominada por carbono .

Por que a detecção de água é significativa

A presença de moléculas de água é especialmente surpreendente porque a região ao redor de Sagittarius A* é dominada por intensa radiação ultravioleta e raios-X provenientes do buraco negro e do gás quente ao redor, que normalmente destruiriam moléculas frágeis como a água muito rapidamente . "Os centros galácticos estão entre os ambientes mais extremos, então entender se as estrelas podem continuar enriquecendo seus arredores é uma questão importante", disse Florian Peißker, astrônomo da Universidade de Colônia, na Alemanha, que liderou o estudo . A sobrevivência da água neste ambiente demonstra que o material molecular pode persistir mesmo sob condições radiativas extremas .

Implicações para a formação de estrelas e planetas perto de centros galácticos

Essas descobertas sugerem que estrelas evoluídas próximas a centros galácticos podem continuar enriquecendo seus arredores com poeira e água — ingredientes-chave para a formação de planetas e a química da vida — mesmo em ambientes anteriormente considerados hostis demais para tais processos . Isso indica que a reciclagem de material e o potencial para a formação de planetas podem ser possíveis muito mais perto de um buraco negro supermassivo do que se acreditava anteriormente . A descoberta mostra, essencialmente, que os blocos de construção de futuras estrelas e planetas podem se formar mesmo sob estresse gravitacional extremo e radiação intensa .