Malásia Quer Resfriar Data Centers com Óleo de Palma: O Que é o Sawit EcoTherm e Ele Funciona?

As principais propriedades reivindicadas pelo MPOB incluem:

• Alta rigidez dielétrica, ou seja, não conduz eletricidade e não causa curto-circuito nos componentes do servidor .
• Alto ponto de fulgor para segurança .
• Química livre de PFAS .
• Até 95% de conteúdo de base biológica, derivado de frações de óleo de palma de origem sustentável .
• Prontamente biodegradável e com baixa toxicidade ecológica, de acordo com o MPOB .

O MPOB afirma que o resfriamento por imersão com Sawit EcoTherm pode reduzir o consumo de energia em 30–50% em comparação com sistemas de resfriamento convencionais a ar ou água . O nome "Sawit" vem da palavra malaia para dendê .

Status Atual: Testado, mas Ainda Não à Venda

O Sawit EcoTherm foi testado em ambientes operacionais reais, mas ainda não está disponível comercialmente, e nenhum preço foi anunciado . O MPOB está finalizando um acordo de licenciamento com um fabricante nacional para levar o fluido ao mercado .

Em julho de 2026, o MPOB publicou um documento oficial de transferência de tecnologia (TT702) afirmando que a tecnologia está sendo formalmente oferecida para adoção comercial . O documento descreve o fluido como um "refrigerante não condutor à base de palma" que "exibe alta rigidez dielétrica, garantindo resfriamento seguro por contato direto de componentes de servidor de alta densidade sem risco de curto-circuito" .

Antes que a adoção em larga escala ocorra, a tecnologia exigirá mais projetos-piloto, validação técnica por terceiros independentes e um modelo de preços claro .

O Problema da Água que o Sawit EcoTherm Pretende Resolver

Data centers consomem enormes quantidades de água, quase toda para resfriamento. De acordo com a Agência Internacional de Energia (AIE), o setor global de data centers consumiu cerca de 560 bilhões de litros de água em 2024. A AIE projeta que esse número mais que dobrará para 1,2 trilhão de litros até 2030, à medida que a infraestrutura de IA se expande .

Para colocar em termos por instalação:

• Um data center típico usa cerca de 300.000 galões (~1,1 milhão de litros) por dia, equivalente à demanda de água de aproximadamente 1.000 residências .
• Grandes data centers de hiperescala podem consumir 1–5 milhões de galões (~3,8–19 milhões de litros) por dia, comparável a uma cidade de 10.000 a 50.000 pessoas .
• Um data center médio de 100 megawatts usa cerca de 2 milhões de litros por dia — equivalente ao consumo de 6.500 residências .

Globalmente, 75% a 90% dos data centers ainda dependem de sistemas de resfriamento à base de água . À medida que as cargas de trabalho de IA impulsionam a demanda por chips mais potentes e racks de servidores mais densos, espera-se que esses números aumentem drasticamente. O MPOB estima que o resfriamento convencional apenas no crescente setor de data centers da Malásia poderia exigir até 876 milhões de litros de água por dia, aproximadamente as necessidades diárias de quatro milhões de pessoas .

Preocupações Ambientais: O Óleo de Palma Pode Ser um Refrigerante "Verde"?

A proposta atraiu críticas significativas em várias frentes:

Expansão das plantações de palma. Ambientalistas alertam que a expansão do Sawit EcoTherm poderia impulsionar a demanda por novas plantações de palma, acelerando o desmatamento, a conversão de turfeiras e a perda de habitat na Malásia e na Indonésia . O South China Morning Post noticiou que a proposta "levantou preocupações de que poderia levar a uma expansão das plantações de palma e criar um fardo ambiental" .

Risco à biodiversidade. A expansão do cultivo de óleo de palma está ligada à destruição de florestas tropicais e habitats de espécies ameaçadas, especialmente orangotangos e elefantes de Sumatra .

Conflito de uso da terra. A Malásia já está tentando proteger terras agrícolas aráveis de serem convertidas para a construção de data centers. O Business Times noticiou que a Malásia está trabalhando com governos estaduais para proteger terras agrícolas da expansão industrial, com cerca de 25.000 hectares já destinados à proteção . Adicionar a demanda de óleo de palma para resfriamento pode intensificar a pressão sobre os recursos terrestres . O governo malaio pretende ter 81 data centers até 2035, e algumas empresas de óleo de palma já estão direcionando suas propriedades para projetos de data centers e energia solar .

Pegada de carbono. Mesmo com alegações de fornecimento sustentável, a produção de óleo de palma carrega uma alta dívida de carbono quando as florestas são desmatadas, o que pode anular os ganhos de eficiência energética do fluido de resfriamento .

Ciclo de vida desconhecido. Avaliações independentes do ciclo de vida do Sawit EcoTherm — incluindo sua biodegradabilidade, requisitos de descarte e impacto ambiental líquido em comparação com alternativas sintéticas — não foram divulgadas publicamente .

O Resultado Final

O Sawit EcoTherm oferece uma solução de resfriamento sem água promissora para uma indústria de data centers que enfrenta grave estresse hídrico. Mas a tecnologia permanece em estágio pré-comercial, e a bagagem ambiental da produção de óleo de palma levanta sérias questões sobre se as compensações valem a pena. Até que dados independentes do ciclo de vida sejam publicados e uma estrutura de fornecimento sustentável seja demonstrada, a alegação de que um refrigerante de óleo de palma é "mais verde" do que as alternativas permanecerá não comprovada.

Correção (Agosto de 2026): Uma versão anterior deste artigo sugeriu que os data centers do Google usavam 10,9 bilhões de galões de água em 2025. Esse número, do Relatório Ambiental de 2026 do Google, refere-se ao consumo total global de água do Google em todas as operações, não apenas data centers . Os números de consumo de água de data centers da AIE citados acima permanecem corretos.