Fóssil de 236 milhões de anos sugere que ancestrais dos mamíferos já davam à luz filhotes vivos

• Mamíferos placentários modernos de porte semelhante (8–15 kg) apresentam proporções filhote/adulto de até ~18,77%, e a proporção de 14% do C. theotonicus se encaixa nessa faixa .
• Répteis que põem ovos (tartarugas, cobras, crocodilos) de tamanho adulto comparável produzem filhotes que pesam apenas 0,1% a 0,6% da massa adulta .
• Aves (grous, pelicanos, abutres) de tamanho adulto comparável têm proporções de cerca de 1,3% a 4,5% .

Como a proporção do cinodonte o agrupa com mamíferos placentários e o separa claramente de répteis e aves, os autores argumentam que isso é uma forte evidência de parto vivo .

Cautelas levantadas por especialistas externos

Embora o estudo seja visto como convincente, especialistas externos destacaram algumas ressalvas:

• Uma linha neonatal em um único espécime não prova que a espécie inteira, ou todos os cinodontes, eram vivíparos — a evidência se limita a um indivíduo .
• A linha neonatal é um marcador bem estabelecido em mamíferos vivos, mas sua interpretação em um fóssil de 236 milhões de anos depende de premissas uniformitarianas que podem não se aplicar totalmente a um cinodonte extinto .
• Explicações alternativas para a marca de crescimento (por exemplo, um evento de estresse severo ou o desmame) não podem ser totalmente descartadas sem espécimes adicionais .

Perguntas sobre origem única ou múltipla da viviparidade

A descoberta levanta a questão de se o parto vivo evoluiu uma ou várias vezes na linhagem dos sinapsídeos que levou aos mamíferos. Se C. theotonicus era vivíparo, a viviparidade apareceu muito antes da evolução dos mamíferos verdadeiros. No entanto, cinodontes posteriores e parentes antigos dos mamíferos podem ter mantido a postura de ovos, e os primeiros mamíferos verdadeiros (como os morganucodontes) ainda são considerados por muitos pesquisadores como tendo botado ovos . Resolver se a viviparidade foi uma inovação única que persistiu, ou foi ganha e perdida várias vezes, exigirá mais espécimes fósseis e levantamentos histológicos mais amplos ao longo da transição cinodonte-mamífero .