Estima-se que 80 mil pessoas, predominantemente homens jovens, tenham cruzado de Marrocos para Ceuta ao longo de vários dias, com aproximadamente 60 mil cruzando apenas em 30 de julho . O número de mortos aumentou progressivamente à medida que corpos eram recuperados ao longo da costa e no quebra-mar da Praia de Tarajal. Em 2 de agosto, autoridades espanholas confirmaram pelo menos 72 mortos no lado espanhol, com muitos afogados e outros mortos em uma debandada ou ao cair da cerca da fronteira . Autoridades espanholas relataram que cerca de 69.500 pessoas haviam retornado ao Marrocos ou sido expulsas até 3 de agosto, mas milhares permaneceram em Ceuta, incluindo centenas de menores desacompanhados .
A resposta da Espanha foi imediata e enérgica. O primeiro-ministro Pedro Sánchez correu para Ceuta, classificando a migração em massa como uma "violação da soberania", e anunciou a aceleração das expulsões . A Espanha mobilizou reforços militares e policiais para a enclave .
A crise inflamou uma guerra diplomática dentro da União Europeia. A França reimplantou controles de fronteira nas passagens com a Espanha e aumentou sua presença policial em cinco vezes, para 334 agentes . A Itália foi além, anunciando a suspensão do acordo de livre circulação de Schengen com a Espanha por um mês . Partidos de extrema-direita e anti-imigração em toda a Europa aproveitaram a crise para exigir políticas de fronteira da UE mais duras . O ministro das Relações Exteriores da Espanha, José Manuel Albares, acusou alguns parceiros da UE de terem uma resposta "inútil e polarizadora" . Vinte e dois dos 27 estados-membros da UE assinaram uma carta conjunta pedindo ação coordenada na fronteira, levando a uma videoconferência de emergência dos ministros do Interior em 4 de agosto .
Dos Estados Unidos, o presidente Donald Trump usou imediatamente a onda para atacar as políticas de imigração tanto do governo Biden quanto do primeiro-ministro Sánchez, chamando o incidente de "invasão" e dizendo que deveria ser um "ponto de discussão para as eleições de meio de mandato" .
Como uma onda de desinformação nas redes sociais é considerada um dos principais impulsionadores da travessia mortal em massa , a Comissão Europeia tomou uma atitude sem precedentes.
A crise de Ceuta se tornou um caso de teste importante para a capacidade do DSA de obrigar uma ação rápida das plataformas contra danos reais causados pela desinformação viral, com autoridades da UE sinalizando que o não cumprimento poderia levar a investigações formais e multas.