Como a edição genética criou os primeiros cães que não provocam alergia

Como os beagles editados geneticamente foram criados

Pesquisadores da Kindred Companion Sciences usaram um processo de duas etapas, combinando a edição genética CRISPR-Cas9 com a transferência nuclear de células somáticas (SCNT, na sigla em inglês) — a mesma técnica de clonagem usada para criar a ovelha Dolly .

Etapa 1: Edição com CRISPR em células. Os cientistas coletaram células da pele (fibroblastos) de um feto de beagle fêmea e usaram o CRISPR-Cas9 para inserir uma única base no primeiro éxon do gene Can f 1. Isso causou uma mutação de deslocamento de quadro de leitura (frameshift) que desabilita completamente a produção da proteína Can f 1 .

Etapa 2: Transferência nuclear de células somáticas (clonagem). Os núcleos das células editadas foram inseridos em óvulos de cadelas que tiveram seu próprio núcleo removido (enucleados). Dos 25 embriões criados sem o gene Can f 1, dois se desenvolveram até o termo em uma cadela de aluguel, que deu à luz as filhotes fêmeas geneticamente idênticas — Bailey e Alfie — em setembro de 2024 .

O resultado foi a primeira criação bem-sucedida de cães com a inativação direcionada do gene Can f 1, publicada no periódico revisado por pares The CRISPR Journal .

Testes de confirmação: alérgeno zero detectável

Múltiplos ensaios laboratoriais confirmaram que a modificação genética eliminou o alérgeno:

• Testes ELISA e Western blot na saliva, pelo, caspa e extratos de pele dos cães não detectaram nenhuma proteína Can f 1 — os níveis ficaram abaixo do limite de quantificação, enquanto cães não modificados produziam Can f 1 em abundância .
• A inativação foi estável e completa: nenhum traço do principal alérgeno canino foi encontrado em nenhuma das amostras testadas de ambas as filhotes .
• Um teste preliminar de exposição humana também foi conduzido: uma pessoa com alergia conhecida a cães, que normalmente reagiria na presença dos animais, passou tempo com Bailey e Alfie e não relatou nenhum sintoma alérgico. Suas alergias não desapareceram, mas ele não teve reação àqueles cães específicos porque a saliva e o pelo deles simplesmente não contêm a proteína chave .
• Ambas as cadelas passaram por exames veterinários regulares que mostram crescimento e desenvolvimento normais, sem efeitos adversos à saúde até os dois anos de idade .
• A Kindred também informa que o sequenciamento completo do genoma não encontrou edições não intencionais fora do alvo .

Os limites: o que este cão pode e não pode fazer

A Can f 1 é o principal alérgeno canino, responsável por cerca de 60% a 70% das alergias a cães, mas os cães produzem pelo menos outros seis alérgenos conhecidos (Can f 2 a Can f 7). Pessoas alérgicas a alérgenos diferentes do Can f 1 ainda reagiriam, e especialistas alertam que nenhum cão pode ser verdadeiramente 100% hipoalergênico .

Preocupações restantes antes da disponibilidade comercial

Aprovação regulatória

O FDA (agência reguladora dos Estados Unidos, similar à Anvisa no Brasil) regula animais editados geneticamente como "alterações genômicas intencionais" (IGAs) sob uma estrutura baseada em risco . A Kindred ainda não recebeu aprovação do FDA para a edição, e a agência precisaria avaliar a segurança dos animais e da modificação antes que possam ser vendidos . A empresa iniciou conversas com o FDA, mas nenhum pedido formal foi aprovado.

Monitoramento de saúde a longo prazo

Até agora, existem apenas dois cães, e eles têm apenas dois anos de idade. Especialistas afirmam que os efeitos de saúde a longo prazo da inativação do gene Can f 1 são desconhecidos — a função biológica normal da proteína em cães ainda não foi totalmente caracterizada . O fundador da Kindred declarou confiança baseada em experimentos com camundongos de que não haveria consequências graves, mas os efeitos não intencionais precisam ser descartados ao longo de toda a vida dos animais .

Desafios de comercialização

• Escalabilidade: A clonagem por SCNT é cara e ineficiente. A empresa planeja reproduzir os cães editados naturalmente para criar uma linhagem de filhotes livres de Can f 1, mas isso levará várias gerações para ser validado .
• Diversidade de raças: Até agora, apenas beagles foram editados. Adaptar a abordagem para outras raças — ou, eventualmente, para gatos — exigiria mais pesquisa, desenvolvimento e novas transferências de embriões .
• Custo: Filhotes com edição genética devem custar significativamente mais do que cães convencionais, pelo menos inicialmente, potencialmente excluindo muitas pessoas que sofrem de alergia .

Preocupações éticas e ecológicas

• Bem-estar animal: O processo de clonagem por SCNT historicamente tem altas taxas de falha e levanta questões sobre o bem-estar das mães de aluguel e a perda de embriões. A empresa afirma que Bailey e Alfie são saudáveis e que todos os procedimentos seguiram as regulamentações de bem-estar animal, mas a ética mais ampla de criar animais de estimação editados geneticamente para a conveniência humana continua sendo debatida .
• Impacto em animais de abrigo: O bioeticista Arthur Caplan, da NYU Grossman School of Medicine, alertou que cães antialérgicos criados por engenharia genética podem desencorajar as pessoas a adotar animais de rua e de abrigos .
• Efeitos ecológicos não intencionais: A introdução de animais editados geneticamente na população reprodutora pode ter consequências desconhecidas a longo prazo, e alguns eticistas questionam se a criação de animais de estimação "sob medida" para alívio de alergias abre as portas para edições menos defensáveis .

Cronograma

A maioria dos especialistas estima que serão necessários vários anos — possivelmente de 5 a 10 — de estudos de segurança adicionais, revisão do FDA e expansão da reprodução antes que cães antialérgicos editados geneticamente estejam comercialmente disponíveis para o público . A própria Kindred declarou que não tem nenhuma data de disponibilidade comercial para anunciar .