Anéis concêntricos gigantes são detectados na atmosfera de Vênus — e cientistas não sabem se são reais

Usando dados polarimétricos de uma observação casual de 36 minutos em 2010 com o Polarímetro Extremo (ExPo), instalado no Telescópio William Herschel, nas Ilhas Canárias, pesquisadores liderados por Gourav Mahapatra, da Universidade de Tecnologia de Delft (Países Baixos), detectaram anéis concêntricos e tênues que se estendem por todo o planeta Vênus. Os anéis, com brilho de apenas 10⁻⁶ da luz incidente, são invisíveis em imagens comuns e só aparecem quando a luz polarizada é isolada .

A equipe acredita que os anéis sejam causados por ondas de gravidade em escala planetária — ondulações na camada de gás da atmosfera superior. Simulações numéricas de transferência radiativa mostram que variações de densidade de cerca de 5% a 10% acima do topo das nuvens seriam suficientes para produzir o padrão de polarização observado, sem que essas variações apareçam em observações de fluxo total .

Os cientistas descrevem a descoberta como uma "detecção candidata" (candidate detection) por dois motivos principais:

• Conjunto de dados único e não repetível — O ExPo foi desmontado antes que os anéis fossem identificados nos dados de arquivo, impossibilitando novas observações com o mesmo instrumento .